第42部分(第3/4 页)

措施。”

大约过了三个小时，我们一起上了火车，从雷丁出发前往伯克郡的小村子。一行数人有歇洛克·福尔摩斯、那个水利工程师、苏格兰场的布雷兹特里特巡官，还有一位便衣侦探和我。布雷兹特里特在座位上铺开一张本郡的军用地图，忙着用圆规以艾津为中心画了一个圆圈。

“就在这儿，”他说，“这个圆圈是以这个车站为中心、十英里为半径画的。我们要找的那个地方大约是在靠近这边线的某个地方。先生，我记得您说的是十英里。”

“马车足足跑了一小时。”

“您以为他们是在您昏迷之中把您从那么老远送回来的吗？”

“想必他们是这样做的。我模模糊糊地有点记得似乎是被抬起来运到什么地方去过。”

“我不能理解的是，〃我说，“为什么他们在发现您昏迷在花园里时会饶了您？可能那个坏蛋由于那个女人求情心软了？”

“我认为那不大可能。我一生中从来没有见到过比那更冷酷的面孔。”

“哦，我们不久就会把这一切搞清楚的。〃布雷兹特里特说。“瞧，我已经划好这个圆圈，我唯一希望知道的是在哪一点上我们能找到我们要找的那个家伙。”

“我想我能指出来。〃福尔摩斯平静地说。

“真的吗？现在！〃巡官叫了起来，“您已经做出了判断！那么好，让我们看看谁和您的看法一致。我说是在南面，因为那一带乡间更为荒凉。”

“我说在东面，〃我的病人说。

“我说在西面，〃那便衣侦探说道，“那一带有好几个非常平静的小村子。”

“我说在北面，〃我说，“因为那一带没有山，而我们的朋友说他注意到马车没有上过坡。”

“咳！〃巡官笑着喊道，“意见分歧还不小。我们兜了一个圈子，您这决定性的一票投给谁呢？”

“你们全错了。”

“但是我们不可能全错呀！”

“哦，是的，你们全错了。你们听听我的观点，〃他将手指放在圆圈的中心，“这就是我们会找到他们的地方。”

“但是，那十二英里的路程呢？〃哈瑟利气喘吁吁地说。

“去六英里，回来六英里。没有比这再简单的了。您自己说过当您上马车的时候，那骑马精神饱满，毛色光泽。如果它已经奔驰了十二英里那么难走的路，怎么会是那个样子呢？”

“确实，很可能是这么一个诡计，〃布雷兹特里特若有所思评论说，〃当然，至于这个匪帮是什么性质的也就毫无疑问了。”

“那当然是毫无疑问的罗。〃福尔摩斯说，“他们是大规模伪造货币的罪犯，他们使用那台机器铸造合金来代替白银。”

“我们发现有一伙机灵的坏家伙在干着这个行当有一段时间了。〃巡官说，“他们一直在大批大批地铸造半克郎硬币。我们甚至一直追踪他们到雷丁，但再远就没有线索了，因为他们使用了某种掩蔽他们踪迹的方法。这说明他们是精于此道的惯犯。但是现在，多亏这个侥幸的机会，他们是跑不掉的了。”

但是这位巡官错了，这些罪犯命中注定不会落入法网。当我们所乘的火车驶进艾津车站时，只见一股巨大的浓烟，从邻近的一个小树丛后面滚滚而上，有如一匹硕大无比的驼鸟毛悬挂在美丽的田园上空。

“是房子失火了吗？〃当火车喷着气开出车站时，布雷兹特里特问道。

“是的，先生，〃车站站长回答说。

“什么时候起火的？”

“我听说是夜里起火的，先生。但是火越烧越旺，现在已成了一片火海了。”

“是谁的房子？”

“比彻医生的。”

“告诉我，〃工程师插了一句，“比彻医生是个德国人，非常瘦削，有个又长又尖的鼻子，对不对？”

站长放声大笑起来，“不对，先生，比彻医生是个英国人，在我们这个教区里还没一个人比他穿得更讲究。据我了解，倒是有位先生和他住在一起，那位先生是外国人，是一个病人，但是看起来您请他饱餐一顿上好的牛排，他也不会觉得油腻的。”

站长的话还没说完，我们已急急忙忙朝着失火的方向奔去。这条路一直通到一座低矮的小山顶上。在我们面前出现了一座高大的白灰粉刷的建筑物。每一扇窗，每一道缝都还在向外喷着火舌，前面的花园里三辆救火车正徒劳地尽力想把火势压下去。

“就是这里！〃哈瑟利显得特别激动