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，但我还是没有时间。我可以早一点起床晚一点睡觉，可是有时他给我的工作实在太多，我不得不找些借口，利用下午我通常坐在火边缝补的时间上楼来。我开始抱怨在昏暗的洗衣房里我看不清楚针脚，需要阁楼里的明亮光线才行，或者会说我肚子痛，得去床上躺一躺。听到我编的理由，玛莉亚·辛每次都会同样地斜眼望着我，却没有表示什么。

我开始习惯说谎。

他提议我搬到阁楼去睡之后，就什么都不管了，他让我自己想办法安排工作来帮他忙，从来不曾帮我说谎，也不会问我有没有时间替他做事。他只在早上给我指示，然后期待隔天看到成果。

然而这些颜料弥补了我躲躲藏藏的辛苦。我发觉自己很喜欢研磨他从药剂师那儿拿来的材料——象牙、白铅、茜草根、黄铅丹，看看我可以制造出多明亮而纯净的颜色。我学到把这些材料磨得越细，颜色就会越深。一块块粗糙、暗沉的茜草根，变成细滑的艳红粉末，接着再混入亚麻籽油，就是闪亮的颜料。制作颜料实在是一个神奇而美妙的过程。

他也教我怎么清洗材料，去掉不纯净的杂质，露出它们真实的颜色。我用好几片贝壳当浅盘，把颜色放在里面一次又一次地冲洗，去掉夹杂的白灰、沙子或碎石，有时必须重复多达三十几次。虽然工作冗长而枯燥，但是当看到颜色在每一次冲洗后变得更为纯净、更接近理想时，让人觉得非常满足。

只有一种颜色他不让我处理，就是群青。制造群青的原料青金石非常昂贵，而且从石头中萃取出纯蓝色的过程相当困难，因此他必须亲自动手。

我逐渐习惯在他身边。有时候我们紧邻着站在小小的房间里，我研磨白铅，他清洗青金石或是把赭土放进火里烧。他很少对我说话，他是个很沉静的人，我也没有开口。那是一个平静的场景，光线从窗口流泻而入。我们工作完之后，会拿一个水罐在对方的手上倒水，在清水下搓净双手。

阁楼里很冷——虽然有一个他用来热亚麻籽油或烧颜料的火炉，但除非他吩咐，我平常也不敢点，不然我就得向卡萨琳娜和玛莉亚·辛解释为什么泥炭和木材消耗得这么快。

他在那里的时候，我不是很在乎寒冷，当他站在我身旁时，我可以感觉到他身体的温度。

一天下午，我正在清洗刚磨好的一块黄铅丹，忽然听到玛莉亚·辛的声音从楼下的画室传来。他正在作画，面包师的女儿站在那里，不时叹着气。

“你会冷吗，女孩？”玛莉亚·辛问。

“有点。”传来一个模糊的回答。

“为什么没给她一个暖脚炉？”

他的声音非常低，我听不见他的回答。

“放在她脚边，画里面不会看到。我们可不希望她又生病了。”

我还是没听见他说了什么。

“叫葛丽叶去帮她拿一个来，”玛莉亚·辛说，“她说她肚子痛，现在应该在阁楼里，我去叫她。”

我没料到一个老太婆的动作这么快，我一只脚才踩上最上一级的台阶，她就已经爬上梯子的一半了。我退回到阁楼里，无路可逃，更来不及藏起任何东西。

玛莉亚·辛爬进阁楼里，一眼就看见排列在桌上的贝壳、盛满水的水罐、我身上被黄铅丹颜料溅得斑斑点点的围裙。

“这就是你最近在忙的事？是吗，女孩？跟我猜的差不多。”

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戴珍珠耳环的少女　34（2）

我垂下眼睛，不知道该说什么。

“肚子痛、眼睛酸，你以为我们这里每个人都是白痴呀？”

我很想告诉她：去问他，他是我的主人，是他要我做的。

可是她并没有询问他，而他也没有来到梯子下面作解释。

四周一片死寂，过了很久玛莉亚·辛才开口：“你协助他多久了，女孩？”

“几个星期了，夫人。”

“他这几个星期来画得比较快，我注意到了。”

我抬起眼睛，她脸上的表情在计算着。

“女孩，你可以帮他画得快，”她低声说，“你就继续在这边做吧。记得，什么都别跟我女儿或坦妮基说。”

“是的，夫人。”

她咯咯笑。“我应该猜到的，像你这样机灵的家伙，你差点连我都骗过了。好了，现在去给下面那个可怜的女孩拿个暖脚炉来。”

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戴珍珠耳环的少女　35（1）

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