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少卿身边：“秦大伙，那个‘太上老’又出现了。”

秦少卿离开柜台，立在槅扇影里朝对面打望。对面有条小巷，一个绿营小官佐在巷口来回踱着，身穿托肩云褂，手按绿裤腰刀，足登软底战云靴，头戴瓦楞红缨帽。不时投给钱庄一瞥，那目光阴沉沉的，分明不怀好意。

秦少卿脸上出现惊惶的神色：“情况不妙！家骥，快！快作好准备……”说着，他急忙回到柜台，拉开抽屉，收拾银两、钱票、账簿，同时派人立即去找胡雪岩。但家骥刚出门就退了回来：“不好！他朝我们店里走来了……”

秦少卿苍白的脸，呆滞地望着清兵。正在这时，胡雪岩一步跨进店来，目光一扫，抱拳一拱：“哎呀，兵大爷光临小店，有失远迎，抱歉！抱歉！”

小官佐脸上的颜色稍缓：“你就是大名鼎鼎的胡老板吧？我留意你已经好些天了。”

胡雪岩脸上掠过一阵惊惶，但还是克制住自己，笑脸相对：“大人有何见教，请说。”

“能不能找个僻静地方？”小官佐拿眼四下一扫，稍稍放低了声音。

胡雪岩心上打鼓，两腿发软：难道乱兵“请财神”文明绑票的灾难真落到自己头上了？他暗叹一声：“小号刚刚开张……我和大爷后堂去谈，怎么样？”

一进后堂，他便叫胡雪岩不必紧张，自报家门道：“我叫罗尚德，是绿营三营管带的副前锋。早就听说胡老板仗义救助王有龄大人的故事，只是无缘相识。现在，你们钱庄开张，小的冒味来访，有一事相求，”他正要说下去，见罗家骥端茶进来，连忙煞住，脸色又恢复到原先模样。

“罗大人，现在你说吧。我手下的人都很可靠，你尽管放心。”

罗尚德定了定神：“好……胡老板，今晚我就要离开杭州上前线了，临行前，有一件事相托。”

罗尚德顾不上什么机密不机密了：“上司命令我们要把太平军狙击在太湖之北。实际上，太湖之南的湖州城，太平军都进出好几遭了。现在谣诼纷传，人心惶惶，但无论如何，总是凶多吉少。”

胡雪岩料想他要上前线的人，多半是钱、财之类相托，摊上这么个外忧内患、动乱不已的时月，这些当兵的也不容易。遂道：“罗大人有什么事，尽管吩咐。”

罗尚德这才交底，他们一个乡出来当兵吃粮的四个人，数年中已结成生死弟兄。他们瞒着上司，把积攒下来的兵饷凑在一起做生意：布匹、粮食、古董，甚至倒卖私盐、鸦片。总共赚了上万两银子，此外，还有弟兄们的几口箱子，里头装着衣物、大烟膏、辨别不清的古玩玉器。现在要上前线了，想把这些银两、衣箱存在你们这里。但我有一个请求，不知能不能办到？”

胡雪岩拱手道：“请说。”

“如果我们能活着回来，钱物会自己来取，利息一分钱不要。但如果战死在战场，这一万两银子能否请你们钱庄帮我汇到家乡，转给我老母，再由我家中分发到四位弟兄家中？”

胡雪岩大喜过望：“就这么一件小事？我们完全可以办到！包括那些衣箱，请罗大人放心！钱庄就是要保障每一个储户的钱财安全可靠、万无一失。”

罗尚德一揖到底：“真能这样，那就太谢谢胡老板了。”

罗尚德拉开门去叫巷子里那几个弟兄，不一会，几个兵士将几口木箱抬了进来，其中两口装着银两。除了少数成色十足的官锭，大多数是杭锭、杂银，甚至还有川银和五两一锭的汉钞。罗尚德抱歉说：“成色太杂了。”胡雪岩大度地挥挥手：“按十足纯银计算，一万两凑个圆满！”然后给那两口装衣物的箱子加封上锡。

胡雪岩　第二部分

“胡老板，一切拜托了！下官就此告辞。”说罢，罗尚德转身欲走。

秦少卿大喊：“等一等，我给你一个存单。”

罗尚德挥挥手：“不必了。”

“那——我给你写个凭证。”

“更不用。胡老板，我是相信你的为人，才把这些东西存入你们的钱庄。万一我战死在战场，存单、凭证又有何用？我又不会再来提取。别人来冒领，我想你们也不会给他是吧？”

胡雪岩神色庄重：“是。但你总得告诉你府上地址，以便我们转送给您老母亲啊。”

罗尚德苦笑了一下：“我倒忘了，那箱盖里面留有地址：金华府……东阳县，后山村……罗葛氏……”他已哽噎着说不下去，猛抬头，抱拳作别，大步洒泪而去。

罗尚德敢吃螃蟹，清军中有不少人仿效，不顾长官的呵