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柳轻烟低低地呻吟起来，湿润的樱唇用力吻上了王朴的嘴唇，两人的口舌霎时交织在一起，再难以分割，令人血脉贲张的靡靡之音霎时在厢房里响起，中间还夹杂着男人粗重的喘息声。还有女人的低吟声……

镇海造船局。

一艘崭新的铁甲舰已经建成下水，这艘铁甲舰的舰体是九桅宝船，完美地复制了三宝太监的坐舰结构，水线以上的舰体表面还覆盖了三寸厚的铁板，从外形上看这简直就是一头巨大的海上钢铁怪兽。

这艘铁甲舰的驱动方式是混合动力。主要动力是两台改良之后的大型蒸汽机，辅助动力就是风帆，不过由于舰体表面覆盖了大量的铁板，这艘新建成的铁甲舰比三宝太监的坐舰要笨重得多，吃水也更深，因此仅凭风帆其行驶速度极为缓慢。

宋应星、方以智站在驾驶室里，目光凝重，两人的心情都很紧张。三年多的辛苦今天就要有结果了，这个结果究竟是否能让人满意，他们心里没底，两人不能不担心，假如这艘耗费了大量人力、财力、物力的大型铁甲舰下水失败，他们又如何向靖南王交待？

迎着咸腥的海风，宋应星深深地吸了口气，回头跟方以智交换了一记眼神，然后以沉重的语气下令道：“升火！”

“升火！”

“升火！”

宋应星的命令一级级往下传递，很快就传递到了最底层的锅炉室，严阵以待的锅炉工们赶紧打开炉门，把早就准备好的煤炭铲进炉灶，在鼓风机的煽动下，炉灶里很快就燃起了熊熊大火，炉膛里的水开始加热……

很快，竖立在铁甲舰中间的两根大烟囱里就冒出了滚滚黑烟！

驾驶舱里，宋应星掏出怀表看了看，再次下令道：“打开气阀……起航！”

“打开气阀……起航！”

“打开气阀……起航！”

“打开气阀……起航！”

宋应星的命令迅速往下传递。守候在阀门室里的阀门工迅速抢到了巨大的阀门前，几个人同时抱住了阀门的转轮，因为用力过度胳膊上虬结的肌肉都一块块地坟了起来，上面蚯蚓般的青筋根根凸起，似乎随时都有可能爆裂。

终于，沉重的阀门被打开了，灼热的蒸汽通过管道冲进了蒸汽机的气缸里，两台庞大的蒸汽机同时开始转动起来，接着又带动了连杆机构，连杆机构又带动了固定在两根龙骨上的大型螺旋桨……

这样的等待是令人窒息的，几秒钟的时间就跟几个小时一样漫长。命令下去已经有一会了，可庞大的铁甲舰却是一动未动，宋应星的额头上已经冒出了一颗颗豆大的汗珠，眸子浮起了难以言喻的焦虑——失败了吗？

倏忽之间，方以智似乎感到了一丝微不可察的晃动。

方以智激泠泠地打了个冷颤，转向宋应星道：“宋老，你感觉到了吗？”

宋应星茫然不知所云，站在两人身后的李昂却是兴奋地接过了话头：“感觉到了，它好像在移动！”

宋应星瘦削的身躯突然间往后一个趔趄，这次他也清晰地感受到了，船的确动了！

“动了，它动了！”宋应星霎时激动得老脸通红，抢前抱住方以智叫道，“密之，它真的开动了，成功了，我们成功了，哈哈哈……”

“是啊，宋老，我们成功了！”

方以智也用力抱住宋应星，用尽全身力气欢呼起来。

“昂……”

伴随着蒸汽排泄时发出的长长尖啸，铁甲舰的移动变得越来越明显，越来越迅速，不到片刻功夫，船上所有的水师将士还有岸上围观的工匠们都看到了这激动人心的一幕，一个个跳着，叫着，拥抱成了一团……

“终于可以给王爷一个交待了，密之，老夫高兴哪，真的高兴啊！”

宋应星高兴得老泪纵横，抱着着方以智泣不成声，然后毫无征兆地，宋应星的脸色开始变得灰败，眼神也迅速黯淡下来，原本高昂的头颅也无力地垂落下来，方以智很快就发现了宋应星的异状，急声道：“宋老，你怎么了！？”

“宋老！”

“宋院长！？”

旁边的水师总兵张颜麟、李昂，还有军科院的史蒂芬等院士也纷纷围了过来，可惜的是宋应星已经听不到他们的呼唤了，这位可钦可敬的老人已经永远闭上了他的双眼，方以智拥着宋应星逐渐冰冷的躯体，早已经泪如雨下。倏忽之间，方以智耳畔响起了宋应星掷地有声的声音：不把铁甲舰研制出来，老夫死不瞑目！

“宋老……”方以智仰起脸庞，