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上司捉把柄定了个“贪赃枉法，买放盗魁”，锒铛入狱。

在狱中听说月仪要来探监的消息，虹台已经不是那么激烈，却还是一般冲口回绝：“他不是早就回吴江了么，怎么又折转来？我是死也不会见他的。”

因为他好歹做过一阵典史，狱卒又可怜他其实是书生不懂行规，不会管理囚犯，这才获罪，因此对他倒怀有三分善意，提点道：“这是何苦呢？你家二相公不远千里来探望，也是好意。何况坐在牢里的人，只有他不来见你，不能你不想见他。他替你上下都打点了，新任的典史老爷也同意探监，你有什么法子回绝！”

虹台听了唯有绝望，颤声道：“他明知道我不要见他，还来作甚？我狼狈如此，还有什么好见！”

狱卒隔着牢门，丢了一个包袱进来，说道：“你家二相公是个细致人，什么都妥当，知道你不想让他看见你蓬头垢面的狼狈样子，特地买嘱了上下，送新衣给你。墙角不是水桶？到时候洗干净手脸就见得人了。”

那包袱虹台没有接住，啪的一声落在地下，声响显得分量甚轻，里面只有衣物，想来就算有银钱也会被经手的狱卒们层层搜检了去。虹台也没有心肠拾起来，只是看见包袱所落的地面上斜斜几道黑栏，是光线映出的影子。狱卒在内侧过道，火把的光芒射不到牢房内，照着地面的却是通风口的月光，他忽然吃惊，问道：“今日是十五还是十六？”狱卒嗤笑道：“你是关在牢里昏头了！今日都十八了，旬日一探监，二十那天你兄弟就能来看你了，安心等候罢。”

虹台当然知道这个规矩，颓然低头，过一阵轻声问了一句闲话：“他……好么？”

狱卒不懂这话意思，随口道：“有什么不好？又不曾吃牢饭。”虹台道：“他……依旧很美罢？”没听见狱卒回答，自己轻声又道：“是不是依旧那般面容莹洁，娟秀美好，有如明月……”

这几句话狱卒倒有同感，点头道：“你家二相公真是好相貌，都说你们吴人秀丽，果然是真的。”如果换了别人，大约他要说几句淫亵打诨的话，不过沈虹台毕竟做过自己上司，几分同僚的情面还是在的，于是就不取笑了。

虹台又问：“我家中好么？京中事体如何？”狱卒摇头道：“这个倒不知道，咱们这偏僻地方，哪里打听到外头事体？只听你兄弟说，有家事要向你私下说，大约是什么家产、内眷，我也不好打听。”他凑过来，小声道：“我听他口气，似乎在老家变卖了产业来使用，总能纳赎搭救你出去，再不然，等到朝廷大赦，也有出头日子，安心罢。”

虹台凄然一笑：“出头什么呢？家产变卖，削籍为民，我纵然活得出这牢狱，也没有颜面还乡。”问道：“关于内眷，却是什么事？”狱卒道：“这个真不知道，等你兄弟私下跟你说罢。”虹台又笑了一笑：“这般私密！无非是妻子改嫁了罢。武定侯在朝中被攻讦得自顾不暇，哪里还愿意沾惹我这个犯罪侄婿？”

这些话其实狱卒也并非完全不知，只是可怜他处境，不便明言，听他自己猜破说出来，于是便不接口，只道：“还有两天你们兄弟就能见面了，你耐心等罢。”

他走出两步，虹台又叫住了他，恳求道：“我委实无颜见人，好不好跟他……跟我兄弟说一说，求他不要入来相见？”狱卒奇道：“好古怪！别人听说亲属来，都是头颈盼长了要见，你为什么反而抵死不肯要兄弟探监？”虹台哑声道：“你……不懂得，我们……”狱卒纳闷道：“有什么葛丝麻线，这般要紧！真是读书人诸多黏搭搭，太不爽利。”又走了两步，忽然想起，回头说道：“你兄弟好像也有料到，怕你不肯见他。他说包袱里面有他的心意，你一见便知——我看过了，里面除了衣物，就一页刻书的纸，不晓得写了什么。”

虹台急忙去摸地下包袱，果然摸到了一页纸，急声道：“上下，借个亮。”狱卒懒得走回去，道：“月头很亮，你自己看罢。我要换班了。”虹台已经抽出纸来，果然是刻印的一页纸，是从书上撕落下来的。月光其实不亮，照入来并不能看清雕版小字，但是这书却是沈虹台看熟了的，这一页纸上的文字，更是无比熟悉，只看见双圈密点，画出来两句曾经铭记的诗：

“与君世世为兄弟，更结来生不了因。”

书页间本该是朱砂圈点，在银霜似的月光下却失去了颜色，朱红变成深褐，好像陈旧的凝固的血痕。

沈虹台一时恍惚，好像还是那个中秋夜，太湖月色下，月仪惊慌伸手，按住自己口唇：“这句诗不吉利……哥哥以后别说了，别说了。”

那