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叹道：“家父辞不了相位，我自然也再不能科举，否则还是嫌疑难明，焉知会试我就不舞弊？都不要了！”他勉强笑笑，道：“年初我不就说过，我要从此践约，和你遁迹山林？如今再不能应考，岂非正好。”

征士心道：“原来你年初的意气，到年底非但不能消弭，反而更是怄得厉害。”然而也懂得，自愿放弃科举，和被迫不能应考，结果虽一，心态却是大不一样。何况丽天背负着科场舞弊的污名，这种委屈无奈只有更为深重难堪，放弃功名于他并非解脱，只是屈辱和苦楚。这时候要他看开都是一种讽刺，无话可劝，只是握住手，叹息道：“可惜了你。”

丽天茫然，和他携手走过家中长廊。相府宅邸门户深邃，相送出门都要绕过广阔前庭，虽在冬深，游廊里兀自开着温室培植出来的不凋花卉，家人仆役看见公子出来都垂手恭立，大宅院一片兴旺景象，丽天心内却只觉得萧杀孤寂，快到门口时终于忍不住挽留：“仲纯，当真就不能再留宿我家么？想从前少年时……”

征士看着他，微觉犹豫，丽天却自己摇了摇头，看向正堂，说道：“从前……没有这个。今日这里，不是留你的所在了。”

正堂其实是锁着的，轻易不开启待客，征士却也知道那堂上悬挂的是天子御赐的匾额，左右各一，乃是“调和鼎鼐，尔惟盐梅”八个大字。那是九天赐下无上荣光，堂堂相府，煌煌威仪，与自己一身山野潇洒格格不入，再也不是少年时期和丽天耳鬓厮磨师友相称的所在。

征士于是道：“年终了，我也要回华亭尽孝老父，过完了年，我们再聚首罢。”丽天道：“也好，冬天山中寒冷，我邀你去我家别业，我们一道重游支硎山去。”

那是他们少年读书之处，两人心中瞬间都浮现往昔情景，是如何相处中心心相印、第一次相拥相抱的回忆涌上心来，不由得相视微笑。

然而这个约定，到次年还是难以实现，丽天过完年就接到京中书信，言道阁老苦于朝中争执，又兼案牍劳累，眼疾发作，辞疏却仍然不得皇命允许，只能抱病视事，情状甚苦，急需儿子前来辅助处理政务奏疏之事。丽天素来孝顺，又是身为独子责无旁贷，只能又一次对征士爽约，匆匆辞家，上京去了。

这次因为担忧父亲病情，走得匆忙，连征士家都来不及去告辞。走了数日之后，征士才在华亭县收到他的道歉和告别书信，一阵黯然，不免想道：“早知那日就留宿相府好了……他这一趟回乡，本道时日正长，却不料如此来去匆匆，我竟未能安慰一二。又不知这一去，却是几时再归来？”

恨去疾，忧归迟，风波屡兴后的相思，难免掺杂着风雨飘泊的愁怀。征士有时在山中闭目凝思，心内揣摩的是上京路线，一生爱静，足迹不曾出过江南，虽然屡屡怀想，却委实不知道乘舟或者车马，究竟如何才能走过漫漫长路，抵达丽天身边。想到最百无聊赖处，自己也哑然失笑，于是写入诗篇，寄给丽天：“念子令人远，劳心及夜阑。平生不识路，何以梦长安？”

他的诗句情思惘惘，丽天的回诗却满是怅然：“容易遂千里，仓皇无一言。”又道：“忽忽深凄怆，重将别事论。”显然仓促分别，遗憾甚深。幸好提及朝事，语气尚能平和，只说自己苦劝之下，父亲不再和言官论争，朝中口舌渐渐平复。最近朝廷大事已经转移到劝谏皇帝及时立储，百官都在担忧皇帝不肯立长子为太子，这时候需要同心一气，以内阁领衔向上建言，首辅申瑶泉因此和百官的关系缓和了很多。王阁老自来抱定宗旨就是与首辅和睦共处，一起担当国事，如今当然更被百官需要，成为上下的沟通桥梁。丽天去京后朝局已变，竟然平稳无事的过了一年。

只是这平稳却也给二人带来分别，南北隔绝，相思更苦。好在朝局平稳是异常，变乱才是常态，这短短一年维持稳定已经是难能可贵，过完这一年后，终究风波又作，申阁老首当其冲，到底遂了百官的意辞相下台，滚回老家。王阁老的眼疾一直没有好转，这时无可奈何，也坚持告病求去，圣旨虽然仍旧不允许他辞职，却也拗不过他，只能给假养病。阁老父子这年六月一道出京，在言官的哓哓声中径自回乡。

这番连王阁老都已经归来，可算高卧已定，事端再无。征士和丽天分别一年半之后终于真正聚首，本该欣慰，却又高兴不起来，但见阁老父子情绪都是低沉之极，丽天一见他就忍不住诉苦：“仲纯，我父子已是一再让步，退无可退……却终究不得谅解！这世道，究竟还要我怎样？”

他这句话没头没脑，征士却是明白的，朝局这次动荡，两个辅臣一起下