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勉强在笑：“我在城门特地擦过了脸，哥哥怎地还是看出我哭过？就恁般眼毒。”柳生听他否认有事，稍微放宽了心，微笑道：“你哭过，我还能看不出来？你等一歇，我托隔壁小王先生替我照看一下摊子，带你回我房间去讲话。”

绍先才看见左边年画摊还是那个年画摊，右边相面摊却已经换了个测字的招牌，坐着一个瘦弱眯眼的青年人，同样戴着破头巾。他问道：“相面的王先生呢？”柳生道：“自那年落第回来就生了病，拖了几年，今年亡故了。这是他儿子小王。”嘱托了几句，就携着弟弟的手走出来。

他一直在不歇手的写春联，手掌是温暖的，绍先却是一路骑马手指冰凉，冻得跟冰渣也似。柳生一面走，一面就轮流将他的手放在自己双手中间不停地搓，替他暖手。绍先心底的酸楚又涌上来，走到庙内无人僻角，就忍不住返身回抱住哥哥肩头，叫道：“哥哥！我有话和你说。”柳生道：“还有几步就回屋了，外头冷，回去再说。”

可是绍先积攒了一路的心思，甚至是几年的心事都一并涌在喉头，几步路也觉得遥远，难以忍耐，仍然抱着不肯放，说道：“我真是有话和你说。”柳生被他抱住没法走，只得道：“好罢，说罢。”

绍先却暂时又一个字都说不出来，哽了半晌，才忽然道：“哥哥，为什么卖了房子助我成亲？”柳生道：“我不曾卖，只是押出去了，押了十年的期。这十年里你若是有积蓄，就自己赎，我也赚钱助你一点点。要我独力赎是不能的了。其实不如卖绝，不过你将来或许要回乡，还是留着赎头的好。”

绍先不待他说完，就急声道：“我才不管那房屋的事，我是问你，为什么助我成亲……为什么你肯同意我成亲？”柳生道：“这话奇怪，成亲是人生大事，我为什么不同意？我没有力量帮你娶亲，总不能还拦阻你娶亲。”

绍先心底翻倒了五味瓶，半晌才道：“你说的是冠冕堂皇的话，我就不信你乐意。我们原本说过无数次，一辈子在一起……我也许诺过的，这辈子只睡你一个……我不信你都忘怀了，不信你都不介意。”

他最后几句话几乎在嚷，一声声撕裂着心头依约旧梦，温存甜蜜的情话尘封已久，揭开来才见血肉淋漓，原来这些年都不曾长全这伤口。柳生听了脸色也变了，蹙着眉左右看看无人，才低声道：“不要嚷，这些话……哪里是此刻说得的，当心被人听见。”

绍先全身都在颤抖，说不出话。柳生道：“你要成亲，这事原本很好，何况我见蒋老爷信中说，要替你求亲的那一家，是吏科的言官首领。我记得你也说过，你最怕言官参你，我们的事……虽说是天知地知你知我知，终究也是个大心病，你若有个言官的岳父维护你，这颗心也可以完全放落了。官场上的事我完全帮不了忙，你要自己努力做官，平平安安直到老。”

绍先声音嘶哑，没有别的话可说，只是反复的道：“你都不懂，你都不懂。”

柳生抽出被他搂抱住的手臂，微微退了一步，伸手给他擦汗。这时候绍先已经比他高了一头，需要仰头才能看见对方面上神情，他就这般仰头细细瞧着，自己眼圈儿也渐渐有些红，说道：“我是不懂。世上没有事值得恁般发急，你也不该。”

绍先一迭连声道：“胡扯，你懂的，你懂的！”他方才反复说“你都不懂”，这时候又嚷“你懂的”，语无伦次，柳生也不和他争辩，只是细细瞧着他。绍先忽然哽咽了，道：“你要是不懂，为什么你至今也不娶亲？为什么却同意我娶亲？你自己都被我害得至今不娶……”柳生截着话道：“你发痴了！我并没有自己不要娶亲，我娶不到亲的，你都忘了？”

绍先蓦然呆住，柳生道：“你都忘了，我早年就告诉过你，我少年时因为被人欺负过……乡里坏了名声，本地是没有好人家肯和我做亲的。”他想了想自己失笑了，说道：“你是痴的！原来就为了这个，自己在京城孤单到今日？根本没有的事，完全不怪你的——你不记得也不怪你，还是你小时候我跟你说过的了，我以为你会知道。”

绍先想说：“你胡扯，我知道你不全为这个，还是因为我。”可是此时此景，一味追索这句话似乎是荒唐的事，只能抓住哥哥替自己擦汗的手，半晌颤声说：“哥哥娶不到亲，我是做兄弟的……我也不应该娶亲，你为什么还要同意我？”柳生皱眉道：“怎么还是绕这句话？你不是这么犟心眼的人。再说，我也没说我今生就真的娶不到亲，等我离开此地，有了一官半职……”

绍先失口道：“哥哥准备中举后娶亲？”柳生摇头道：“我不考了，