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小次郎趴在地板上，捡起掉在地板上的小虫，用指头弹出窗外。

〃你看这家伙飞到灯边烦人，被我解决了。〃

〃嗯！是虫。〃

仆人靠过来，睁大眼睛看。

是一只像蛾的虫，柔软的翅膀和肚子，被切成两半。

〃你来铺床的吗？〃

〃不是。我差点忘了正事。〃

〃什么事？〃

〃有一个木工街的使者送信来。〃

〃信……〃

信是半瓦弥次兵卫派人送来的。

最近，小次郎对半瓦那边漠不关心，因为那边实在太啰嗦了。他躺着打开信。看着信，他的表情有点变化。信上写着：

昨夜阿杉婆行踪不明。今日出动全体门人，终于打听到她的下落。她落在别人手中，以我的力量不足以解决事情，才写信和您商量。

以前您在某家客栈的纸门上所写的告示，已经被人涂改为：

致佐佐木先生

又八的母亲在我这里

小野家臣滨田寅之助

弥次兵卫的信写得很详细，连这小地方全都写上去。

小次郎看完，心想：

〃终于来了！〃

他盯着天花板看。

在这之前小野家一直没有反应，让小次郎空等待。因为小次郎曾经在某客栈外，杀死小野家的两名武士，并堂而皇之地把自己的名字留在客栈的纸门上，之后，他一直在等对方的反应。

终于来了！

他等待了这么久，对方终于有了反应，这使他露出难得的微笑。他走到屋檐下，望着夜空………天空有云，但不会下雨。

过了不久。

小次郎坐着马车，离开高轮街。马车很晚才到达木工街的半瓦家。听弥次兵卫道出原委之后，心中已有了决定。当晚即住在半瓦家。

小野治郎右卫门忠明，以前叫做神子上典膳。关原战后，在秀忠将军的阵营讲授过兵法。因这个机缘擢升为幕士，获颁江户神田山的一户宅第，与柳生家并列为兵法教练的地位。之后，才改为目前的姓名。

这是神田山小野家的由来。从神田山可清楚望见富士山。近年来，骏河①来的民众，不少人在这一带定居，因此最近这一带也称为骏河台。

〃奇怪？我一路问过来，怎么不见皂荚坡？〃

小次郎爬上山顶，站在那里。

今天看不见富士山。

他从崖边探视深谷，透过树梢，隐约可见山谷下淙淙的流水。这便是茶之水河流。

〃师父！我去探路，您请在此稍候。〃

｜Qī｜带路的是半瓦家的一位年轻武士。他说完便跑掉了。

｜shu｜过了不久，他回来。

｜ωang｜〃找到了。〃

他向小次郎说道。

〃在哪里？〃

〃就在刚才我们上坡来的途中。〃

〃那里有房子吗？〃

〃听说他是将军家的兵法老师，我还以为他住得跟柳生家一样气派。没想到我们刚才看到的破旧房子就是他家。我想那是以前马奉行住的地方。〃

〃也许是吧！柳生家领饷一万一千五百石，小野家只领三百石啊！〃

〃差那么多吗？〃

〃两家的武术没什么差别，可是家世却不同。柳生有七成的薪俸是靠祖先之名而得的。〃

〃就是这里……〃

武士用手指到。

〃原来是这里。〃

小次郎停下脚步，先端详房子的四周外貌。

马奉行时住的旧土墙，从坡道中间向山里延伸进去，占地宽广。土墙有一道门，却没有门板。小次郎向里面望去，看到主屋后面有一栋像是新盖的武馆，又像是用崭新的木头增盖的房子。

〃你可以回去了。〃

小次郎对带路的武士说：

〃你转告弥次兵卫，如果今晚之前没有带回阿杉婆，那表示我已经死了。〃

〃遵命。〃

武士跑向皂荚坡下，并不断地回头望。

即使接触柳生家也是徒劳无功。因为就算击败对方，自己的名声取代对方，世人也会以柳生家是御止流，是将军家流为理由，根本不可能让一名浪人剑士有出头的机会。

小野家却相反。虽然俸禄不高，却以强豪闻名，也常接受别人的挑战。再怎么说都是三百石。他和柳