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原是由著名舞蹈家杰洛姆·罗宾斯设计的歌舞剧，经常作为百老汇的保留节目，久演不衰。1961年，电影导演怀斯与罗宾斯合作，运用电影手段，将它相当完美地再现在银幕上。

影片从摄影棚布景的圈子里跳出来，把观众引到纽约街头，以曼哈顿西部贫民区为背景，展现了现代罗密欧与朱丽叶的爱情悲剧以及流氓阿飞的暴力活动情景。《西区故事》是美国“街头音乐歌舞片”的经典之作，其中许多歌舞场面都是在真实的环境中展开，罗宾斯设计的舞蹈动作奔放明快，充满活力，颇具纽约芭蕾舞剧团的风格，加上导演的处理富于跳跃感与社会气息、摄影机的移动自如，结果使影片大获成功。片中许多歌曲如《玛利亚》、《晚上再见》等都随着影片的热播而迅速流传开来。

当时好莱坞正处于新旧交替之间，对具有新意的作品和新冒出来的人才比较推崇。《西区故事》触及种族矛盾问题，音乐的处理颇有独到之处，充满美国式的活力，这些迎合了时代潮流与大众所好，因此独占第34届奥斯卡10项大奖，其获奖项之多仅次于《宾虚》。

以动作为主导的中国武侠电影进入西方人的电影视野，首先是由于他们看到了武侠电影所蕴藏的具大的商业潜力。其实，在动作设计上由于美国电影缺少像中国电影那样完整的根基——就像中国歌舞片缺少像美国百老汇那样坚实的舞台剧的根基一样——所以中国至今没有像《西区故事》那样脱胎于完美的舞台艺术的音乐歌舞片。

——著名影评人　贾磊磊

这是一部根据百老汇的闻名舞台剧改编拍摄的“罗密欧与朱丽叶”式的现代歌舞片。影片运用电影手段，将现代戏剧、现代歌舞剧和现代芭蕾舞融为一体，摒弃了传统的舞台表演模式，让演员置身于真实的生活环境，随着摄影机的运动，银幕上充溢着青春的活力，为美国的现代歌舞片闯出了一条新路。

——影评人　王　纲

《西区故事》既不是舞台原作的豪华模仿，也没有大牌明星压阵，根据莎翁名剧改编的革新模式也并不新鲜，但它却能以充满动感的韵律而博得人们的好感，其处处体现的热情奔放的现代风格让人们陶醉，而街头舞蹈与现代音乐相结合的方式也成为此后好莱坞歌舞片公认的模式。

——佚名

这部改编自《罗密欧与朱丽叶》的音乐剧获得的巨大成功是有其原因的，因为剧中多处直指美国的社会问题，这在一定程度上引起了人们的关注，同时，著名指挥家兼作曲家伯恩斯坦创作的音乐理性而感人，也是影片获得好评的一个重要因素。

——佚名

20世纪上半叶，西区是纽约的贫民窟集中地，那里鱼龙混杂，来自各地的不同种族的人汇集在一起，种族矛盾尖锐。在不断的争斗中，有两个流氓集团势力逐渐强大，一个叫“火箭帮”，由当地的白人组成，它的头目是里弗；另一个叫“鲨鱼帮”，由外来的波多黎各人组成，头头是贝尔纳多。两个帮派势不两立，经常挑衅争斗，酿成流血事件。本地区的警官克拉基曾多次在其中调和，才使他们之间的争斗没有升级。

一天夜里，西区举行了一场规模盛大的舞会，两个帮派之间也展开了一场独特的“竞赛”。贝尔纳多的女友艾妮塔和妹妹玛利亚也参加了这场舞会，艾妮塔警告玛利亚不要接近“火箭帮”的人，可玛利亚并没有在意。

在众人的呼喊声中，里弗的好友托尼和贝尔纳多的妹妹玛利亚相遇了。两人一见钟情，全身心地投入，就像在梦中似的一起跳着舞。贝尔纳多发现了他们，他暴跳如雷地扑过来，强行让手下带走了玛利亚。

回到了家的玛利亚还在回味着同托尼跳舞的情景，正当她收拾停当准备上床时，忽然听见有人在窗子下面呼唤她。她走近窗口，看到了托尼。两个人都很兴奋，他们在月光下互诉衷肠。

可是，两个人的恋情公开后，“火箭帮”和“鲨鱼帮”的人都被惹恼了，他们相互警告、威胁着，警官克拉基努力从中斡旋，但都无济于事，他们约定展开决斗。

玛利亚听说这件事后，便偷偷地去找托尼，希望托尼能去阻止他们。托尼答应了。

晚上，“鲨鱼帮”和“火箭帮”在街头相遇了，两伙人正准备动手，托尼匆匆赶到，他试图阻止他们之间的斗殴，但贝尔纳多不但不理睬，还一拳把托尼打倒在地。里弗见状便动了手，当里弗用刀逼住贝尔纳多时，托尼要里弗停手，里弗稍一犹豫，贝尔纳多的刀先捅进了他的胸膛。托尼奔过去抱住了里弗，贝尔纳多又持刀向他刺来，托尼眼明手