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道江文、江武兄弟都已经过了州试，而你却名落孙山，于是大家纷纷去江氏兄弟家道贺。那些经常来咱家的姑嫂们再也没过来一个。”

“同样是这些人，在你刚赶考去时个个都夸你聪明，一定能高中解元。而一旦知道你连州试都没有通过，就个个变脸，在村里说就凭你的榆木疙瘩脑袋，去参加州试是丢人败兴去的。以你的才能，连替江氏兄弟提鞋都不配。”

“有人说，你没回来是因为没脸见乡亲父老列祖列宗，出家当和尚去了；也有人说，你因为没过州试失心疯了；还有人说，你在路上被拦路剪径的强人捉去填坑去了。”

“这些话我听了无数遍，可是我不信，我知道官人你一定会平平安安的回来的。我和娘天天向菩萨祈盼，无论村里人如何胡说八道都不能动摇的信心。”

“时间一天天过去，还不见官人回来，有人垂涎我的姿色，就起来坏心，江大海就是其中一个。”苑冬儿脸上平静无比，仿佛在说别人的事一般。她嘲讽地笑了笑：“江大海一出头，倒也有个好处，把其他几个有孬心思的人都吓退了。”

“江大海第一次上门纠缠的时候，就告诉我说，官人你已经不在人世了，要不早该回来了。他让我不如从了他，保我一世吃穿不愁。”

“我当时正在修补旧衣服，手中拿着剪刀，见他满嘴污言秽语，就让他滚，否则我的剪刀可不是吃素的。他见我态度强硬，也就退了回去。自那时起，我就随身带着剪刀，以防那畜生乱来。”

“那畜生还不死心，又来了几次。我见没有办法，就拿着剪刀指着自己的脖子，警告他说如果他敢过来，我就当场死给他看。他又悻悻而退。”

“就在前天，这畜生又在外面拦着我。我用剪刀指着脖子，他说不相信我会自杀，然后就扑了过来。我当时就用剪刀在我脖子上划了一道口子，鲜血直流。那畜生见我动真格的，就胆怯了，灰溜溜地走了。”

江逐流听得惊心动魄，不由自主地握住了苑冬儿的手。多坚强的女孩子啊，这中间如果有一点差错，苑冬儿就会香消玉殒，那江逐流就再也没有福气见到苑冬儿了。

“傻冬儿，以后千万不要这样。”江逐流爱怜地抚摸着苑冬儿的长发：“你答应我，以后无论发生什么事情，都不许死。我不允许你把我一个人孤零零地丢在这个世界上。”

苑冬儿脸一下子红了起来，这是她有生以来听过的最动听的情话。不知道外面的世界有什么魔法，生性木讷，满口孔孟之道的丈夫出去一趟竟然也学会了甜言蜜语。看来这一次出去参加州试也没算白去，虽然没有上榜，但是学会疼爱妻子也算是一种收获吧。

不知不觉，苑冬儿已经悄悄地缩进江逐流的怀里，她脸上挂着甜甜的笑容，享受着两个月以来最甜蜜温馨的时刻。

就在此时，门外忽然响起了一个难听的公鸭嗓子：“弟妹在家吗？”

“谁如此煞风景？”江逐流心中刚冒出这个念头，忽然见苑冬儿脸色变得煞白，他一下子就明白过来了，来人多半是江大海。

江逐流腾地一下站起来冲出灶房，苑冬儿甚至都没有来得及拦他。

圪针墙站着一胖子，脸色浮现着一种不健康的青白色，正鬼头鬼脑地向院内窥视。此人正是江大海。他屡次在苑冬儿这里碰上钉子，心中本来就恼怒。前天苑冬儿用剪刀戳进脖子里要自杀的惨烈一幕更是把他吓得魂不附体，让他撒腿就跑。跑了之后江大海就后悔，为什么这么胆小呢？无论苑冬儿死还是不死，先上了她再说。这次过来，江大海就打定了主意，即使苑冬儿要自杀，他也要霸王硬上弓；总之，他是活要奸人，死要奸尸。

江舟家孤零零地立在距离江村主村落两百步远的山坡上，家里只有江舟生病的老娘和苑冬儿两人。江舟生病的老娘不用考虑，江大海一脚就能让那老不死的上西天。剩下的苑冬儿，就是他江大海的坫上肉、网中鱼，即使她喊破喉咙，怕也没有人知道。

江大海色迷迷地盘算着龌龊的心思，朝院内喊了一嗓子。却见江家灶房里冲出一人，此人虽然服装怪异，却也人高马大。

江大海仔细一看，不由得吃了一惊，这不是传闻早已经死了的江舟吗？虽然看起来怪模怪样，但是江大海百分之百可以断定这人就是江舟。江大海一腔欲火顿时被冷水浇灭，暗自叫道晦气晦气。一对一肉搏，江大海绝对不是江舟的对手，这点他还是有自知之明的。看来苑冬儿这天鹅他是吃不到嘴了，以后再想别的办法吧。

“你喊叫什么？”江逐流冷冷地看着眼前这