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发动豫中会战、长衡会战、桂柳会战等战役，其中长衡会战自5月底至9月初，历时三个多月，是“一号作战计划”中会战时间最长的一次战役。

4月间，敌11军拟定了针对湖南战场的作战计划，以八个师团分两线兵团沿湘江两岸南下进攻长沙、衡阳，日军发动豫中会战后，在湘鄂边界的第11军也向崇阳、岳阳、华容地区集结，军事委员会判断日军即将南犯，于5月28日电令第九战区薛岳准备迎战，并从其他战区抽调部队增援长衡。

隶属第六战区的第24集团军接到了掩护第九战区侧翼的命令，该集团军在当年的2月刚刚组建，司令官就是王耀武，下辖第73军、74军和100军，常德会战后，这三个军一直在常德、桃源一带整训。

6月9日，军事委员会电令王耀武：“王耀武兵团应于主力集中之后，对渡湖南犯之敌，以积极手段将其捕捉而歼灭之。至于益阳、宁乡等要地防御，务以用最小限之兵力担任之。”［十］《长衡会战》（《*史档案资料丛刊　抗日战争正面战场》（下）中国第二历史档案馆编　江苏古籍出版社1987年）

宁乡地处湘中的东北部，是湘中、湘北通往长沙的要点，日军为了保障进攻长沙的主力侧翼的安全，下令先攻占长沙两侧的宁乡、浏阳，再进攻长沙，保卫宁乡也就成了保卫长沙的前哨战。宁乡血战历时五天，它的指挥者，正是74军第58师师长张灵甫。

58师当时配属第73军，共同拱卫长沙岳麓山侧背的安全，张灵甫奉命率58师从驻地桃源郑家驿强行军赶往宁乡布防，他将师主力控制在沩水南岸，派173团团长何澜率173团、174团第1营并携师迫击炮营的一个连担任宁乡县城的防务。

6月13日，由益阳转攻宁乡的日军第40师团两个联队首先在乔口、靖港登陆，向宁乡发起了进攻。守军毫不示弱，173团团长何澜指挥部队与敌人在外围阵地展开激战，优势的日军连续猛攻一天，双方在城垣相持。傍晚时分还出动三架飞机作低空轰炸，　173团第7连奋起还击，击落敌机一架，并在敌机的残骸中寻获日军的作战文件，为上级的作战指挥提供了有价值的情报。次日，日军以四五千人的兵力附八门炮，团团围住宁乡城，企图一举突破，但是173团拼死抗击，与突入的敌人连续发生三次肉搏，终将敌据于城门之外，日军在白天仍无进展。

小小的宁乡城打了两天竟然没能一鼓而下，这有点出乎日军的意料，他们改变部署，增派一部南渡沩水，企图从58师的后方进行突袭。6月15日，张灵甫的师部所在地遭到了渡河作战的二千余敌人的攻击，不过日军没能得逞，他们的对手，并非只知一味正面死守的呆板指挥官，在他们盯着58师正面阵地强攻的时候，善于打攻势防御的张灵甫在兼顾正面的同时，抽出了一个营突袭日军的侧翼，两面夹击，相邻的友军73军第15师也拔刀相助，与58师一起合力将敌人逼回了沩水岸边。

同日，宁乡城内的守军继续与日军展开厮杀，因连日激战伤亡过大，终于寡不敌众，城垣被敌人突破，但是何澜并不放弃战斗，他指挥部队与突入的敌军逐屋争夺，反复肉搏巷战，至16日上午，守军仍在城内的福音堂、杜家山、印台山等几个阵地与敌人搏斗。得知城内的战况，张灵甫允许何澜可以酌情突围。16日中午时分，何澜率部从福音堂西南角开始突围，由于守军三面受到日军火力的封锁，一面被沩水所阻，突围不易，许多人没能渡过沩水，岸边和急流中死伤者甚多，何澜也身负重伤。

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第十节转战长衡（2）

尚未突围的173团团附蔡亚锷见状挺身而出，他呼吁大家不要惊慌，既然突围不成，不如死守福音堂，福音堂内还备有粮食、弹药、医药，只要有死守的决心，一定还有生路。众人纷纷表示愿意听从蔡团附的指挥，坚守阵地不再突围。蔡亚锷清点人数，守军仅余残兵一百四十名，另有八十名伤员，他带领众人退守福音堂，将团旗绑在福音堂屋顶的避雷针上，好让前来支援的空军看见迎风招展的团旗，宣示宁乡仍掌握在国军第58师173团的手中。当晚，蔡亚锷派人泅渡沩水，向师长张灵甫报告城内情况并请求增援。

此时，张灵甫正在指挥58师主力与友军100军第19师及73军和79军全力围攻敌第40师团，日军穷于应付，只得把攻击宁乡的兵力部分调去对付国军的主力，因此实力大减，17日竟未能突破173团二百来名残兵据守的福音堂。第二天，从益阳尾追日军的19