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他猜想大逆之罪或不容赦，可何夫子这一番坊间之言，却让他的心头有些疑团被解开，更多的纠葛重新结起。

他要去找恩师问个清楚。

“我的《八股锦绣集》先放着莫要印了，等我春闱会试之后再说。”他转身便走。

何夫子追在他的身后高喊：“你去哪里？”

“有点事。”话仍在，人已远去。

他走得这样匆忙，莫不是……莫不是去找李光地了吧？

何夫子心头暗道大事不妙！

“恩师，学生有一事不知当问不当问。”

站在他的面前，望着依旧温文尔雅的恩师，何焯却总觉得有些什么东西在悄悄起着变化。

李光地招呼他坐下说话：“这么晚过来，有什么要紧的事啊？你我之间还有什么当说不当说的？有话就直说吧！”

他还真就照直了说：“坊间传闻恩师与陈先生之事……”

李光地神色大变，他万万没想到何焯竟是来同他说这件事的。他取了茶端着，时不时地拨弄着茶盖，脸上青一阵白一阵的，半晌方道：“会试将近，润千，你好生温书，莫再理这些闲言碎语。”

恩师并不替自己辩解，这反倒让何焯感觉更差了，“此事攸关恩师的名声，我无论如何也要……”

“当”的一声，茶盏落到桌上，李光地半敛着眼道：“为师在圣上面前力荐你，指望你能在会试中一举高中，他日成为我的左膀右臂。眼见春闱会试近在眼前，你一门心思纠结在这些琐事上。你叫为师如何能放心？”

恩师发话了，何焯惟有起身讷讷致歉：“是学生多事了，学生这就回去埋头温书，绝不辜负恩师的期望。”何焯尴尬地退出了府门。

盯着他的背影，李光地重重地放下茶盏来，半天闷闷地哼了一声：“我现在总算明白徐乾学为何会削去他的门生名义了，这小子太不识好歹了，日后恐成祸患啊……”

等不到日后了，他现在就灭了这祸患。

春闱会试开考，何焯进了考场，见了考题沉思片刻后他便大笔一挥而就，心有成竹地出了场，早有大姑娘等在外头。

“怎么样？怎么样？这回能高中吧？”

“前三甲非我莫属。”他确是自信满满。

大姑娘冷不丁地泼他冷水，“前六次会试，你哪回不是这样说的，结果呢？”别说是前三甲，连金榜都没有他的名字。

每想到此，别说是何焯了，就连大姑娘也心凉啊！亏他还如此有信心。

“此次不同过去，有恩师保驾，我定能高中，摘得头魁也未可知啊！”他是一点也不担心啊，只命大姑娘准备酒菜，“我要携一帮好友一醉方休。”

何焯醉卧榻上的时候，会试上佳的卷宗已特别取出来放到了南书房，交由圣上亲览。几日之后，圣上叫了李光地等几位股肱之臣到南书房说话。

圣上头一个就点到了何焯的卷子，“光地啊，你这位学生好才气啊！朕就奇怪了，怎么先前会六试不中呢？”

李光地取了何焯的卷子略扫了一眼，“我这学生才气是上好的，只是人品……先前落第怕也跟此有关。”

圣上不解，“他为人有何不妥？”

李光地再三支吾，终跪在地上禀报：“臣罪该万死，先前只想为圣上攫取人才，忽略了小节。近日臣方才听说，臣这学生落第这些年来，一直靠卖书为生。”

圣上不以为然，“这也并无不妥啊！”

李光地长叹再三方道：“何焯依仗自己八股文了得，每届会试押题命宝，试图揣度圣意。他还将所押之题著成文集，高价售卖。坊间仕子对其书争相购买，他的书一册竟卖到一千两余。实乃我文人之耻，社稷之辱。”

圣上默然，在场诸位也都屏住呼吸，不敢露出一点声来。惟有李光地仍喋喋不休地说道：“臣对此亦有失察之责，然还请圣上看在何焯确有真才实学的分上，格外开恩。”

圣上仍不言语，只是将何焯的卷子放到了一旁，远离那些被圈中的卷宗，远离一国之君的目光所及。

第3章（1）

何焯落榜了。

他第七次落榜，在他的恩师向当今圣上举荐了自己，在他可以任意行走南书房之后，他仍是落榜了。

若他先前还能以当朝重臣对他心存偏见为自己开脱，这一次，这一次的落第他是再无任何托词。

他被彻底打败了，一败涂地，再爬不起来。

他无颜面对恩重如山的恩师