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地注视她的一举一动。

白苇柔点点头，小心地撑起身子，两眼仍充满警戒地望着他。

“我在前面陪阿贵，有事唤我便可以了。”看出她的不安，乔释谦也不刻意点明，伸手拉开了前方的黑布廉。

“乔大爷。”

“嗯。”他探回头，打开廉子的手却没停下，霎时阳光流泻浸满了车内。

白苇柔伸手想挡住那分刺眼，且快速地别过脸；虽是午后，但外头的光线对躺了多日的她，仍是过于刺激。

“对不起。”乔释谦快速放下布廉。

白苇柔放下手，再度直视他，然后摇摇头。

他等着她说些甚么，然而只看见她张了张嘴，甚么声音都没有。

“那我到前面去。”

“谢谢……谢谢乔大爷。”

“别说这么多。”他温和地一笑。“你休息吧。”

她依言躺下，却无睡意。这几天的静养，她的体力大致都已恢复；只是置身在这里，白苇柔呆愣地望着四周，却不知该如何自处。

车轮一圈圈地辗过地面，几日前那失亲的痛苦伤心忽然涌上；然而她哭不出来，只能任自己茫然失措地跟这男人走。从怡香院逃出来后，她唯一的信念就是生下孩子，如今连这点支撑她活下去的希望都没了。天下之大，哪里是容她之处？

一个弱女子，怎么能跟命运争？白苇柔揪着被单，悲哀地想着。如果……如果她有杏雪姐的一半好强个性，也许事情就不会演变成这样了。

考量精神及路况，他们在傍晚时分寻了块平坦的野地打尖。出门在外，总不免会错过旅店、客栈甚么的，主仆俩早学会处理周遭的一切。

乔释谦从来不摆甚么架子，早年出洋留学，已训练了他独自打理生活的本事；加上忠心耿耿的乔贵，这些女人家拿手的活儿，没一样难得倒他们。

“有……甚么……我……可以帮忙的？”白苇柔细细的声音在车子一角出现，这一切都看在她眼底，也更显得她的无能和愧疚；裹着外衣，她瑟缩而无依地看着乔释谦。

“你坐着就好了。”

“是呀，白姑娘，咱们习惯了。你就休息，别为这事费神。”乔贵利落地劈开最后一根柴，丢进火堆里，架上的汤锅溢出了食物的香气。

“待会儿一起用吧。”

乔释谦挪出位子。入夜后风大，怕她受凉，让她靠近火边以便取暖。

“你们……要到哪儿去？”接过热烫的碗，白苇柔瑟缩问道。

“白云镇。”

“白云镇？”

“依现在的脚程，再两天就到了。”

“喔。”她似乎欲言又止，但之后却不再多言。

见她沉默，乔释谦也不点破，只跟乔贵说了一会儿话，就吩咐他先休息。

“有话告诉我吗？”

“我……”

“你担心何良吗？我保证他不会再来打扰你了。”

白苇柔摇摇头，还是没开口。这位乔先生是个规矩人，怎么会知道怡香院这种肮脏地方的事？她心里清楚得很，只要一日没把江嬷嬷手里那纸字据里的债务还清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。

不过比起自己决定的事，任何事都不足以为惧；她只叹自己欠了这位乔先生这么多恩情。

这天晚上，她始终很沉默。临睡前，她仍是一贯道谢的话；但不同的是，她笑了。

那是第一回，乔释谦瞧见她的笑；也在同时，他才发觉白苇柔不单生得美，月光下，她看来有种让人心疼的纤弱。而她的五官也在这种纯净里更显得特别照眼，野地里、火光中，乔释谦看到的是一分女性最洁白的无瑕。

而那不露皓齿，仅是微弯着唇弧的纯洁笑容，更让他莫名起了一阵战栗。

但乔释谦心里很清楚，这种心悸不是男人对女人所起的生理变化。他一直对赵靖心很忠诚，对他那温婉可人的小妻子，他疼她胜过这世间的一切。

乔释谦为白苇柔所起的那股心悸，是因为她笑得那样柔顺恬静。这般容颜在他看来，反而因为太绝美，所以出现了一种让人害怕的凄艳。

他隐隐觉得，白苇柔并不是在感谢他，而是在用她的方式向他告别。

乔释谦甚么都没说，只是扶起她。“早点回车上歇息吧。”

第二章

入夜后，白苇柔翻身，注视着车外熊熊燃烧的火光半晌后，她尽可能安静地起身，小心地下了车。