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顾二娘刚刚和妹妹团聚，又如何肯放顾三娘走，她道：“这一路千里迢迢，你一个妇道人家拖家带口，岂是那般容易的，你老老实实待在府里，我打发人去京城寻妹夫回来。”

顾三娘欲言又止，沈拙卷入科举舞弊案，背后的隐情或许还要更加复杂，她又该如何去跟二姐说呢。

顾二娘见顾三娘默不作声，问道：“怎么，你有甚么顾虑不成？”

顾三娘张了张嘴，她正要开口说话，听到外头一叠声的说道：“老爷来了。”

正在说话的姊妹两人停下来，顾二娘整了整衣衫，主动迎了上前，不一时，就见一个体态微丰的男人走进来，他穿身锦袍，头戴方巾，下巴留着一把胡须，显得十分有福气，不必说，此人正是桐城刺史薛永洲。

进屋后，薛永洲朝着顾二娘说道：“听说你找到娘家的妹妹，你如今可算是能安心了罢。”

从昨日起，就不断有各房派人来询问，故此薛永洲知道了也不稀罕，顾二娘喊来顾三娘，那顾三娘上前，对薛永洲行了一个福礼，口中称呼他为薛大人。

那薛永洲只是微微颔首，他略微在顾二娘院子里坐了片刻便要走，顾二娘想着要跟妹妹亲亲热热的说话，巴不得薛永洲到别的院里去，自然也没留他。

待他走后，屋里只剩顾家姊妹二人，顾三娘决定不再隐瞒，她正色说道：“二姐，我有一件事要跟你讲。“

顾二娘说：“自家姊妹，作甚么吞吞吐吐的，有话你只管说就是了。”

顾三娘深呼一口气，她说：“我实与你说罢，相公的好友被抄家，他原本上京去探望他，谁知不久有消息传来，说是相公卷入科举舞弊案，已被下了大牢，我此行就是带着孩子去见他的。”

妹妹的这番话让顾二娘大惊失色，这几年她跟着薛永洲到过不少地方，也算是见识过一些世面，举凡科举舞弊之人，都要被夺去功名，罪情严重者更可能带累全族。

“我知道此事非同小可，薛大人现今还在朝为官，弄得不好，此事说不得还会连累到他，我已是决意要带着孩子走，若是此次能逃过一劫，我再回桐城来寻姐姐。”顾三娘说道。

顾二娘迟疑片刻，她说道：“要不然我去找老爷说一说，兴许他能帮上忙呢。”

顾三娘按住她的手，她摇头说道：“莫要为难薛大人了，这事你也不要声张，我俩是姊妹的事，除了这内宅，知道得没几个，想来累及不到薛府。”

听完顾三娘的打算，顾二娘泪水涟涟，她拉着她的手苦劝道：“三娘，听二姐一句话，别往京里去，你好好守着两个孩子过日子，也算对得起妹夫了。”

想起身陷囹圄的沈拙，顾三娘红了眼圈，她说：“二姐，你就别劝，谁也不能改变我的决心。”

顾二姐气得打了顾三娘两下，她骂道：“你为何跟小时候一样犟？妹夫犯的是重罪，你这是不是带着孩子们去送死么？”

顾三娘直挺挺的坐着，顾二娘打了她两下，见她还是一副不为所动的样子，只得停下手，一个劲儿的抹眼泪。

看到二姐被气哭，顾三娘抿着嘴唇，过了许久，她方才说道：“二姐，你是一定要上京的。”

顾二娘哭了半日，她擦干眼泪，看着妹妹说道：“你执意要上京，我也拦不住你，不过好歹要好好划算一番，你暂且在府里住两日，我打发人送你们上京。”

实则顾二娘想施一招缓兵之计，她明知劝不住妹妹，却又不想她上京涉险，于是私心想着偷偷把她先送到乡下去避一段日子，到时着家的里仆妇好生看管，待到事情过了再说。谁知顾三娘见她二姐这般轻易就被说动了，免不了有些半信半疑，不过毕竟是亲生的姊妹，她二姐无论如何也不会害她，这么一想，顾三娘就点头答应了。

顾二娘嘴上答应几句，还喊来媳妇子去找得力的下人安排事议，顾三娘见她二姐这般上心，疑虑倒是打消了几分。

顾三娘陪着姐姐说了半日话，心里始终惦记着上京的事，可顾二娘一心想留她多住两日，她们姊妹二人多年不见，她不忍伤了姐姐的心，是以只得姑且耐着性子等候。

话说小叶子，因着顾二娘自己没有孩子，她又是顾二娘的亲外甥女，况且还是个知书达理的好孩子，故此顾二娘实实在在将她疼到心坎儿里去了，这两日新裁的衣裳鞋袜送来不少，金锁项圈也打了几把，将她打扮得像个富家姑娘一般，后来顾三娘说是恐折损孩子的福气，顾二娘才罢手了。

说起来，小叶子虽说认了亲姨妈才几日而已，但