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31）

慢慢地，她已经习惯了这种乞讨生活了。在路上有时一个人走，有时不声不响地跟着别人后面，沿路讨饭的人其实是很多的。从一个村镇走到另一个村镇，一个城市走到另一个城市，她已经记不清在路上走了多少天了。

她一路走一路问，很少停留。但是，有时也不得不在一个城市滞留。一次是她身上不方便，还有一次是生了病，头烧得很厉害。路上也遇到许多次的危险和伤害，最令她害怕的一次是在一个夜里，受到一个流浪汉的袭击，差点失去了回家的脸面。这天闷热的天空下起了雷阵雨，她躲在一个屋檐下过夜。饥饿和疲劳让她蜷伏在石阶上睡得很沉。睡梦中，忽地被惊醒，她觉得身上很沉被什么压得透不过气来。她睁开眼，一个黑影爬在她身上，双手在解她的衣裤。她大为惊骇，同那个人扭打起来。那个人混身散发着臭气，力量很大，死着力气非要将她的裤子扒下不可。她急了，拼命地叫喊，猛地一个翻身将骑在身上的人掀倒在地，顺手抓起搁在一边的木棍，使尽力气朝那个黑影打去，那个人被击中了头部，哼哼呀呀地倒在了地上。她抓起了破衣裳不顾一切地跑开了。天慢慢放亮，在筋疲力尽的时候浩浩荡荡的一条长河横在眼前，她走到江边了，感觉到心在扑咯地跳。

又辗转了十来天后，她来到了一个镇子。镇子有些大。有一条石板街，街两旁开着几家店，她从这条街上走过去，在一家门口讨了一口口饭，蹲在街旁边吃边作休息。忽然站起身来，朝对面的一家杂货店走去，她看见杂货店的门口放着一只酱坛子，坛子上贴有一张纸，这张纸上印着字，已经褪了色，但她还是一眼就认出了贴在坛子上的印记是刘家特有的印记，是刘家的东西。她大为惊愕，喜出望外。忙不迭地向店主打听坛子的来路。店主是个穿着整洁的人。有四十来岁，他听不清她结结巴巴、语无伦次地说些什么，又看她混身脏乱不堪，硬是把她轰了出去。她没有灰心，知道自己该做什么了，一拐一拐地跑到了镇外，找到一个水塘，用手捧着洗脸，又把头摁在水里洗头发，把身上的脏衣服也换了。她回到杂货店。杂货店的老板抹了抹眼睛，惊异地把她从上到下重新打量了一番。告诉她出镇往西赶六十里路就是城市。隔天下晚时分，她走进了城，这个地方几年来让她梦幸魂绕。她沿着街踵踵而行，左看右看，心激烈而痛苦地咚咚地跳着。

她终于走上花街，凭着头脑里残留的仅有一点点淡薄的印象，还是认出了刘家酱油铺子，铺子的格局丝毫没有变。铺子里坐着一个伙计，斜靠在柜台上看着街发呆。

秀妹隔着街朝铺子走过去，走进铺子。伙计的注意力从街面上移到了她的身上，挥着手中的蒲扇驱赶着她：“去、去、去走下家。这里没有你讨的。”

“我不是讨饭的，我是这……”秀妹激动得嘴唇在颤抖。

“走、走，不是讨饭的，是要钱的，要钱更没有。”伙计头也不抬。

“这家铺子是不是姓刘？”秀妹说。

伙计盯着她看了一会儿，嘴张得大大的愣住了。还没等秀妹再开口，他拔腿往店堂里面跑去了，很快又从里面出来，身后跟着一张熟悉的面孔。“我是秀妹，我回来了。”秀妹情不自禁地哭着。

“秀妹，你是秀妹？”刘掌柜似信非信地瞪大眼睛，最终认出是她。

秀妹坐在门槛上，大声地抽泣着她的举动，引得街对面和邻壁的都来围观。

“来宝、来凤他们都好吗？”秀妹抹着泪。

刘掌柜嗟叹着，眼睛淌出了泪水，他看上去脸色苍白，比过去明显地消瘦了许多。“进家去吧，进家里去吧。”

秀妹颤颤抖抖地走进客厅。她不敢在椅子上坐，身上太脏。片刻一个比椅子高点的男孩从客厅的后门跑进来。刘掌柜告诉她这是来宝，秀妹先是愣着，接着去拉来宝的手，来宝看着她陌生，躲在一边，不让她碰。汪太太从楼凤上走下来，她睁大着眼睛，看着一身脏兮兮的她，惊讶得说不出一句话来。汪太太没什么大变化。巧珍巧玉出现在客厅的时候，秀妹已经完全认不出她们了，她们已活脱脱地成了大姑娘了，但只是她们俩看上去脸色苍白缺少血色。

“来凤呢，我还没有看到来凤。”秀妹问刘掌柜。

二十二

家里没有发生太大的变化，生活依旧拮据窘迫。汪太太和巧珍巧玉对她的态度仍跟过去一样冷冷淡淡的。刘掌柜的身体状况看上去大不如前，经常性地干咳，一脸的菜色。

日本人已经撤走，整个城市还没有从灾难中摆脱出来，街头江边码头