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陈炯明来不及多想，抢先半步，紧紧地抓住萧益民的手：“属下冒昧登门，还望益帅恕属下唐突之罪！”

萧益民摇摇头，爽朗地笑了起来：“哪里的话？本以为此次能借南方各省督军会议向竞存兄好好请教，谁知广东、广西两省督军都致电请假，广西只派来军务会办出席会议，广东却一个人都没见，原本我还以为广东各界对一鸣心怀怨恨呢，今日得见竞存兄，一鸣实在高兴，心里也安稳许多了。”

陈炯明还想客气几句，看到老朋友程潜和有过几面之交的吴佩孚大步从后面走来，连忙收起所有杂念，含笑点头致礼。

客厅里顿时惊喜连连热闹非凡，素来老成持重的程潜见到老长官朱庆澜，立刻变得惊喜万状，同样以下属之礼见过，随即上前拉住朱庆澜的手嘘寒问暖，还责怪地说为何两年前突然断绝音信？

吴佩孚已经和陈炯明热情地聊起来，两个威震南北的将领都是一表人才的人中楚翘，站在一起极为显眼，看得精通周易擅长相法的杨度啧啧称叹。

送走萧益民两位联袂而来礼貌问候的妻子，众人在主人热情引领下走进后花园，寒暄几句便围着新摆上的精致酒席坐下，连喝三杯之后再次发出一片笑声。

接下来大家谁也不提正事，除了感慨万千地叙旧就是情不自禁地举杯相碰，最后竟是满腹心事却又无比感动的朱庆澜先醉倒，很快就被侍卫抬入客房。

酒席终于散去，酒量越来越大的萧益民不由分说留住了秘密前来南京的陈炯明，日理万机的杨度热情地邀请陈炯明多留几天，最后告了个谦返回隔壁的杨府。

脚步漂浮的吴佩孚和程潜知道陈炯明的出现非同一般，于是借着酒意大大咧咧地告辞，两人转过身立即攀肩搭背相依而行，相互间还不时发出几声笑骂，看得因老胃病而不能喝酒的陈炯明眼都直了：

“一个是湖南督军，一个是河南督军，均为当世公认之名将，谁能想到远隔千里从未有过任何交集传言的两人，私下里竟然如此亲密无间？而且还有如此坦然率性的一面！”

来到简洁雅致的书房坐下，精于茶道的陈炯明终于领略到了萧益民传遍天下的茶艺，陈炯明喝下一杯幽香延绵、清碧如玉的君山毛尖茶，顿感全身放松心情愉悦，大赞几声之后望向边上一位身穿小兵军装的十二岁少年：“益民，这位英俊的小哥是？”

“我大舅哥的大儿子，名字叫刘承铭，白天在行营对面的荣军小学上学，课余给我当勤务兵。”萧益民笑道。

五官清秀酷似父亲刘秉先的少年端正地向陈炯明敬了个军礼，然后上前小心端起水壶，后退一步原地转身去添泉水了，走出书房前还是有板有眼一丝不苟，出去之后立刻一阵小跑，那里还有半点军人的摸样？逗得陈炯明和萧益民哈哈大笑。

收起笑声，陈炯明感叹不已：“说起子承老弟，我这心里就倍感难过，他是个大才啊！他刚出现在广州大本营的时候，我就注意到他，后来听说了他的经历，再见识了他麾下将士的神勇，我就格外想和他交个朋友，只是……可惜了、可惜了！”

一个“只是”，一个“可惜了”，区区五个字，道尽了无数复杂的往昔和恩怨纠葛。

萧益民也唏嘘不已，给陈炯明添上杯热茶后，含笑问道：“竞存兄回师惠州之后，一直没有到广州担任军务会办职务，小弟多少也能理解竞存兄的想法，只是，再这么对峙下去，不但竞存兄二十年的心血会付之东流，而且更辜负了对竞存兄无比感念和拥护的广东千万民众啊！”

陈炯明端起茶杯的手僵在半中，足足数息之后才缓缓放下，接着是一声伤感的长叹：

“贤弟所言，我又何尝不知啊！只是浩劫过后，心神俱伤，此番要不是子桥兄从上海赶赴惠州，让我看清了势态，辨明了方向，恐怕我已经带上全家老小归隐南洋了。”

萧益民不知道朱庆澜在这段时间里做过什么，但是一直通过军情局上海站了解到朱庆澜隐居法租界的情形，也知道朱庆澜与师兄徐维岳混在一起，还共同成立了一个慈善基金会，这里面肯定有萧益民的义父赵尔巽对他的教诲和指引。

若是朱庆澜今天不主动前来，萧益民今后也不会主动前往，毕竟恩师赵尔丰的死，一直是萧益民心底里无法解开的伤痛，从当时的情况看，朱庆澜也负有一定的责任，所以哪怕朱庆澜后来出任了东北和广东各省的护军使、军务会办、代理督军、省长等要职，也在北京陆军总部待过一段时间，萧益民也没有主动和他