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次连续射击十发的步枪早已名声在外，据说驻扎在印藏边境的川军全部用上了这种枪，在和印度殖民地军队交火的三次战斗中，显示出强大的威力，完全压制住了英国人的李恩菲尔德步枪，但是至今没见有卖，能否在我们生产的汉式步枪上加以仿制？”

“改装不难，难的是这个。”

徐忠恕捡起做工精致的弹匣：“这个十发弹匣是用薄钢板冲压后焊接而成，工艺简单，材料也不难找，关键是大量生产所需要的冲压机和模具，目前只有四川华西公司拥有相应的冲压设备，最难的是里面这组压缩弹簧……

“喏，就这个用四片优质弹簧薄板组合的玩意儿，当前只有华西公司能够做出来，当然，直接向欧美兵工厂订货也可以，不过人家恐怕不单卖弹匣，从四川买更别指望了，就像川军的钢盔一样，有钱都买不到。百书屋”

汉阳厂已经算是国内同行业中的佼佼者，远比已经垮掉的和正在垮掉的大沽、上海、金陵等兵工厂强大得多，可是和四川根本就没得比——别说去和萧益民自有的技术和设备都非常先进的华西公司比，就连属于四川省政府名下的老牌四川兵工厂也比不上，存在的差距不是一点两点，而且是全方面的落后。

这一客观存在的现实，让心怀雄心壮志的吴佩孚深感忧虑和沮丧，早在多年以前，吴佩孚就把汉阳兵工厂列为志在必得的重要目标，可如今到手了，却猛然发现远没有自己期望的那么好。

面对汉阳厂的窘境和徐忠恕的抱怨，越来越沉稳的吴佩孚没有当场表态，一直到快马来催，吴佩孚才抓住徐忠恕的手，无比坚定地提出承诺和要求：

“过几天去我那儿一趟，我给你拨五十万现款，先把那个什么穆尔式电炉、硅铁炉和冲压机买回来，我暂时只剩这五十万了，要是不够我再想办法，只要我吴某人还在湖北一天，就会不折不扣地按时给你拨款，在此之前……无法生产的零部件，继续从四川买吧，但我希望两年内解决问题，求人不如求己啊！”

吴佩孚赶回督军衙门，老长官曹锟、第八师师长王汝贤、第二十师师长范国章、第十六混成旅旅长冯玉祥等人已经等候多时。

曹锟亲自率领大军到来，终于缓解了两湖危局，吴佩孚非常恭敬得体地与众将见礼，在曹锟的提议下，立即召开军事会议。

会议的第一个议题，就是判定川军的意图，估算川军的兵力。

在北洋一系看来，羽翼丰满、峥嵘毕露的川军已经成为解决两湖问题的关键因素，曹锟率部南下之前，先后接到徐世昌、冯国璋和段祺瑞三人的电报，对野心勃勃的川军和迅速发展的民主党有了更为深刻的认识，可以说，曹锟此行不单单是军事问题，还肩负着北洋一系的重托和希冀。

大型两湖地图高高挂起，十余名随从将校簇拥在曹锟和吴佩孚周围，吴佩孚亲自提起指挥棒，向大家汇报川军动向：

“前天上午，川军一个旅忽然南下石首，接手了王金镜扔下的千余残部，目前仍盘踞在石首，没发现有继续南下的迹象，似乎正在进行整编。该部已经处于我军严密监视之下，若有异动，我们这里立即便会得到消息。”

“先等等子玉，川军全军整编的消息，是否准确？”曹锟打断了吴佩孚的话。

吴佩孚点点头：“已经确认了，川军确实是在整编，根据宜昌秘密发回的消息，长江洪峰刚刚过去，从四川开到宜昌的运输船几乎没断过，几乎所有船只都停靠在宜昌南岸新建的军用码头上，大量军用物资和粮食被送进川军建在南岸的宜昌兵站。这个兵站很大，只用四个月时间就建成使用，足足是我们控制的武汉军需仓库的三倍。”

曹锟有些不满地望向自己的参谋长熊炳琦，熊炳琦脸上却是一片茫然，显然是不单止他没得到消息，北京那边显然也不知道这事，但是如此重要的情报没有了解，无疑是北洋军上下的失职。

吴佩孚似乎没看到曹锟的不满，略微停顿，继续通报：

“第二个重要消息是——三日前，驻扎荆州的川军刘湘第五师开始换装，全师换发四川生产的新式短步枪，川军内部称之为m1918式短步枪，刺刀也改成了沙俄那种三棱刺刀，还配备了一种能携带百发子弹、挂上四个手榴弹等物品的作战马甲，川军称其为‘多功能作战背心’，最早在四川边军中试用，如今已进行全面推广。由此可见，川军正在整编换装，短时间内不会有太大动作。”

曹锟问道：“前一阵子法国报纸最先刊登川军整编的消息，但没有具体内容，子玉对此可有了解？”