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昭明一人合适，不禁十分窘迫。又安慰道：“我瞧那顾家小子生的极好，并不辱没了昭明。”

安贵妃心思精明，一心想把女儿嫁给朝廷要员，那顾家虽然显赫，然而已成了皇帝的眼中钉，迟早是要被满门抄斩的。把昭明嫁过去，岂不是推入火坑？想到此，更加哭泣的不可开交。

凌帝劝慰了许久，终于不耐烦，甩开袖子走了，又在心里发愁如何凭空变出一个十二三岁的女儿来。

顾家的马车出了皇宫，一众接应的人马立刻簇拥上来，浩浩荡荡地回将军府。马车帘幕低垂，里面铺了厚厚的毡垫，寂静无声。顾克天大刀金马地坐在一旁，沉着脸问：“今日的书背了吗？”

顾庭树乖乖地坐在母亲身边，恭敬地说：“背了。”又认真地背诵：“上兵伐谋……”

顾克天点头道：“会背孙子兵法也算不得本事，打仗要的是实战。”顿了顿又说：“这次皇帝赐婚于你，乃是天大的荣耀，你也到了成亲的年纪，往后不可再像小孩子那般胡闹。”

顾庭树连忙低头：“是，父亲。”

马车驶进将军府，一众丫鬟婆子们提着灯笼接应，又伺候主人宽衣洗漱。顾克天因有公事，换过衣服就去外书房歇息了。满屋子的人立刻松了一口气，丫鬟们笑着跟顾庭树玩闹：“驸马爷，快给我们发赏钱呀。”

顾庭树脸色一冷，咬着一口小白牙厉声道：“乱叫什么，拿你主子寻开心，出去！”

丫鬟们素日爱与他玩笑，但也知道他是阎王脾气，发起狠来六亲不认，因此静悄悄地退出去了。顾庭树哗啦掀开帘子，径直走到母亲跟前，张牙舞爪的样子：“妈，你干嘛胡乱应承别人，我不娶什么公主，天仙来了也不娶。”

顾太太已然卸了妆，随便说道：“那你娶谁？”

顾庭树脸颊一红，大声道：“我去山上当道士！”一转身就跑开了。

顾庭树在自家花园里乱跑，一口气跑到最偏僻的庭院里，门楼上写着东篱居，乃是赞颂这院子里的主人秉性高洁。他胡乱闯进屋子里，就见一白衣女子正跪在佛像面前喃喃低语，丫鬟们垂首侍立，不发一语。

顾庭树大声道：“姐姐！”噔噔几步跑到女子面前。

白衣女子放下佛珠，在丫鬟的搀扶下站起来，竟是个极姣美动人的青年妇人，她笑了一下，嗔道：“怎么这样冒失？”抬起素手为他整理衣服，又问道：“这么晚跑来？必是又得了什么新奇的玩意儿，来和我献宝的？”

顾庭树有些讪讪地：“没有。”在屋子里胡乱走了一遍，见东边墙壁上还挂着那副极旧的画像，画中乃是一个□□岁的男孩，形容瘦削，一副病容。这男孩是顾庭树的大哥，没活过十岁就死了。

“我今天要和姐姐一起睡。”顾庭树站在画像面前，做出一副天真无邪的样子。

白衣女子呆了一下，摇头笑道：“你又胡闹，父亲前几日还说，庭树到了该娶亲的年纪，不该再和女眷们厮混，我是你嫂嫂，更应当避嫌。”

顾庭树抿着嘴巴不说话，拉白衣女子坐在椅子上，忽然轻声说：“幽楠，我谁也不娶，往后咱们两个在一起，怎么样？”

幽楠沉吟着摇头：“不好。”用手指了指墙壁上丈夫的画像。

顾庭树气得跺脚道：“你连他的面都没见过，干嘛为他守一辈子？”

这话一出，屋子里的丫鬟们都吃了一惊，惊慌地看着少夫人，幽楠也不生气，只是平静地说：“什么时辰了，送少爷回房睡觉。”

顾庭树平日里是极尊敬她的，偶然失了态，不禁十分懊恼，陪着小心问道：“姐姐今天不高兴吗？”

幽楠低垂着眼睑：“我没有什么高兴与不高兴的。”

顾庭树还要说什么，见她一副懒散的模样，只得讪讪地退了出去。他回到自己屋子里，满心地不高兴，把丫鬟小厮们都痛斥了一顿，最后叫来一个年长的嬷嬷，叫她讲一讲大嫂何幽楠的故事。

那嬷嬷早已经讲过好几遍了，但还是耐着性子说，何夫人是十年前腊月初八嫁过来的，当时大少爷已经病入膏肓，原指望娶个媳妇冲喜，谁知还没拜堂，少爷已经去了。何家是小户人家，可这位何夫人倒是极有气节，立誓为少爷守寡。咱们家老爷太太怜她年幼，本想退婚，但何夫人立意坚决，只得遂了她的意，给她收拾了极安静整洁的庭院叫她居住。

顾庭树听罢，叹了口气：“这也是无可奈何，她一个小姑娘家，被顾家退婚，往后还有活路吗？”

嬷嬷赞叹道：“夫人知书达理，