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羲和帝敛了笑容，对秋儿道：“你先下去吧。”

秋儿哦了一声，也知道宫里规矩多，不好在外人面前胡闹。她临走时，又忽然把笔架上的毛笔抓起来揣进袖子里，红着脸跑开了。她是从正门出去的，迎面就撞见了一群华服美艳的仙姬。秋儿知是后宫的女人，也不敢多看，垂首就要走。

忽然一个女人斥道：“哪来的野丫鬟，见了娘娘们招呼也不打？”

秋儿忙低头道：“娘娘金安。”偷偷抬头，正好瞧见一穿白衣的女人，略施薄妆，淡雅从容。秋儿只觉得眼熟，一时间也没多想，低着头就走了。

何幽楠见了旧宅里的奴婢，宛如被针刺了一般，她最怕旧事被人扒拉出来。一时间她惊疑不定，只好随众人进了书房。房间里略凌乱，太监莱希正整理桌面，婢女擦拭地面上的水渍。羲和帝站在一旁，负手而立，对众妃嫔道：“今日来的整齐。”

众妃嫔见屋内的情景，又联想刚才那小丫鬟满脸羞红的样子，不禁恨得咬牙切齿，面上却都堆着笑容，颤巍巍地跪下磕头，娇滴滴地道：“皇上万福。”然后站起来侍立一边，娇妃最是活泼，走上去牵着羲和帝的袖子，仰着脸可怜巴巴地说：“皇上好久不来后宫了，明儿是娇娇的生日，只怕皇上也忘了吧。”

静妃慢了一步，牵不着羲和帝的袖子，于是言语上做贤良状：“皇上日理万机，咱们做妻子的只好尽心服侍，哪能拿那种琐碎事情烦皇上呢？”

娴妃是太子的生母，她如今是不急着争宠了，可到底还青春美貌，并不甘于被丈夫冷落，因此对羲和帝微微一笑，显出风情万种的样子。

何幽楠心事重重，一时间也没别的话可说，只是呆呆地站着。

羲和帝抬起袖子避开娇妃，随口说：“你要什么礼物，找内务府要便是了。”娇妃讨了个没趣，只好讪讪地说：“谢皇上。”

这时候书案已经整理好，羲和帝重新坐下，旁边的莱希递上一杯新沏的茶。羲和帝尝了一口，有些不悦地撂到一边。莱希回禀道：“这是云南进贡的香片，皇上觉得味道还适口吗？”

羲和帝淡淡地说：“尝不出茶香，脂粉香倒是不少。”

四位嫔妃一起站起来，羞得满脸通红，尴尬地说：“皇上勤于政务，臣妾告退了。”四位香飘飘的美人一起出了书房，又各自腹诽别人施粉过多，惹皇帝厌恶。

娇妃与静妃各自去了，娴妃仪态悠闲，她是母凭子贵，时时处处都比别人高一等。何幽楠见她这种样子，心中刺痛，呆了一会儿，何幽楠忽然笑道：“娴妹妹慢走，我宫里新得了好茶，可愿意随我一起品尝。”

娴妃笑道：“多谢贵妃娘娘。”

两个女人袅袅婷婷地进了后宫，各自捧着新茶坐下，何幽楠把丫鬟们支开，拉着娴妃的手道：“以后没人的时候叫我姐姐就行。我虽然是贵妃，却无子女，哪及妹妹身份尊贵呢。”

一席话把娴妃说得飘飘然，两人更加热络了起来。何幽楠见时机已到，便低声说：“自古立太子都是立嫡不立庶，妹妹可知皇上为何立念北为太子吗？”

娴妃笑道：“念北是长子，立为太子也并无不可。何况咱们后宫没有皇后。”

何幽楠摇头，竖起手指低声说：“你们嫁得晚，不知情，咱们皇上原是有一位正妻，战乱时候失散了。今日御前的丫鬟就是那位正妻的婢女，皇上爱屋及乌，把咱们三宫六院都抛脑后了。”

娴妃听得呆住了，心里滴溜溜冒酸水，半晌才说：“凭她怎么得宠，难道还能越过我们母子？”

何幽楠笑道：“说的也是。只是两人耳鬓厮磨久了，再添个一男半女，到时候念北的地位就危险了。”说到这里，又掩嘴一笑：“这都是妇人家胡乱猜测的，妹妹别往心里去。”

娴妃没吱声，魂不守舍地走了。

羲和帝这几天很忙碌，他设置了内阁，逐渐把权力分派下去，一来稳固政局，二来哪天自己撒手不管了，朝廷也不至于混乱起来。这天早上他吃茶的时候没有见到秋儿，当时并没有在意。到正午用膳的时候依然没见，于是问了一句。莱希回禀道：“秋儿姑娘被娴妃娘娘叫去问话了。”

羲和帝哼了一声：“御前的人，轮得着她问吗？”

屋子里的宫女太监全都跪下来，吓得不敢吱声。还是莱希大着胆子说：“奴才这就去把秋儿姑娘请回来。”倒退着出了宫殿，连滚带爬地往外面跑。

半盏茶的功夫，秋儿被人搀扶着走进来，鬓发散乱，脸颊上红肿，后背上鲜血湿透了衣服