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一个巨大的油田，里面盛满了滚热的抹香鲸油”。当时在美国，捕鲸是个很重要的行业，同时也是美国经济的重要组成部分。赫尔曼·梅尔维尔曾预计，到19世纪40年代，美国的捕鲸业将雇佣1。8万人、700艘轮船，而每年利润将达到700万美元。

那些吃苦耐劳的水手和开拓者们多年来的努力推动了捕鲸业的发展，他们冒着生命和财产的危险，在没有航标的苍茫大海上航行勘探。他们当中的一位开拓者叫纳撒尼尔·萨瓦瑞，这位土生土长的马萨诸塞人在1814年20岁时驶向了太平洋。他在夏威夷及周围度过了10年（那时夏威夷称为三明治岛）。夏威夷是美国船员在太平洋的主要基地，这些船员越来越多地把注意力转向日本附近鲸鱼大量出没的海域。

萨瓦瑞意识到他应该在更靠近日本的海域设置一个前哨，于是凭着美国人那股天赋使命的精神——他开始从夏威夷向西展望，为建立自己的鲸业公司寻找合适的港湾。那些在夏威夷停留的捕鲸人告诉他，日本附近有一个特别小的小岛，岛上无人居住，但有天然泉水。

于是纳撒尼尔·萨瓦瑞在1830年5月他36岁时，同22个冒险者开始了长达3000英里的航程，他们从珍珠港向西行驶，前往美丽的父岛寻找财富。

来自佐治亚州的议员托马斯·金时任众议院海军事务委员会的主席，他于1848年举行了数次听证会，会上主要讨论美国如何在太平洋上挖掘财富，拓展实力。政府已经在大西洋和加勒比海资助四条汽船航线。一条穿越太平洋的航线将给美国的商业带来昌盛繁荣。尽管汽船航线能够贯穿大西洋，但相比之下，太平洋要更宽更广。

太平洋是这个星球上最大的自然景观。就算把世界上所有国家的陆地都放到太平洋上，仍然还会剩下很大的地方，足以再放上一个非洲、加拿大、美国和墨西哥。太平洋有大西洋的两倍半那么大，海面下潜藏的山脉让喜马拉雅山都自愧弗如。

在议员金的海军事务委员会前，海军部上尉、海洋研究者马修·莫里是最具说服力的论证人。他把一个巨大的地球仪放在那些议员面前，接着弯腰从他的小背包里取出一条长长的白色细绳。他把细绳的一端按在旧金山那一点，然后将细绳拉过蓝色的宽阔水域，把另一端按在夏威夷群岛那点上。事实证明，人们已经有能力驾驶汽船到达夏威夷的火奴鲁鲁，那里离旧金山的距离是2100英里。然而，如果再继续航行，也就是从火奴鲁鲁到上海，那么4700英里的距离却是一项巨大的挑战。那时候，汽船上的发动机要烧掉大量的煤，远距离的航行必然要携带大量的煤作燃料，这样一来，船上就几乎没有空间安放其他货物了。

当海军上尉莫里将地球仪上白色细线从夏威夷拉向上海时，所有议员的眼睛都注视着他的举动。他们看到，在前往上海的旅途中，需要经过博宁岛，也就是前面所说的无人岛。莫里解释道，如果能在那里或父岛上建一个储煤库，那么把汽船开到上海就可能实现了。火奴鲁鲁与父岛之间的距离是3200英里。汽船在父岛加煤之后，就将很容易完成从父岛至上海1500英里距离的航程了。

这一简单演示的含义是令人惊愕的。莫里上尉向议员们说道：一封信、一个人或者是一小把茶叶从纽约到上海要花上80天的时间，其间要经过大西洋，绕过开普敦，行驶2万英里。如果能充分利用父岛的战略位置，美国就能把航程缩短2/3。“我们有能力建立和控制到达中国的最快的交通航线”。莫里向这一屋子静悄悄的人们解释说，“美国通过建立这样一条航线，就能打破英国在太平洋上的垄断地位，使太平洋航线处于美国的掌控之下。”上尉的建议就是要美国对太平洋进行商业统治，这一点议员们非常清楚。

然而，该计划还有一个谜团尚未解开——无人岛离日本非常近，如果美国在离日本如此近的父岛上建一储煤站，日本会如何反应？日本是否把无人岛视为其领土的一部分？

没有人知道。

日本是一本从未被揭开的书。西方对日本的无知不是西方人的错，而是日本定下的国策。二百多年以来，日本的门户关得紧紧的。根据国家法律，日本人不许离开日本，外人也不许进入。如果有谁向外国人讲述这片神的土地的信息，他将被处以死刑。在英语世界里几乎没有一张地图或一本书是描述这片封闭的土地的。

现在回过头来看，西方人对日本的确缺少了解，我们可以看到最令人感到震惊的一点是，事实上，日本并不是像新几内亚一般的穷乡僻壤，相反，这个国家可