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知道。

后来有一天在弗吉尼亚州的诺福克海军基地，金将军的一个助手在一艘航空母舰的甲板上检查已经油漆好的飞机跑道。海军飞行员们用这个跑道练习运输机的起降。就在这时，一队“米切尔”（即B…25“米切尔”双引擎陆基轰炸机，以比利·米切尔将军的名字命名）从头顶飞过，这位海军军官注意到了这些飞机疾飞而过时投射在甲板上的影子。他突然意识到：一旦远程陆基轰炸机能够从航母上起飞又会怎样呢？无论美国还是日本的军事专家都只是简单地认为这不可能，因为“米切尔”飞机长50英尺，翼展达到67英尺，重14吨，若想从航母上起飞未免有些太大了。可是，如果真的能够起飞的话，那么设想中的远程攻击便可以通过航母运载陆基轰炸机实现，从而把日本人打个落花流水。

如此复杂而又危险的任务需要有这样一个人来指挥这场战斗——他应该是战斗中的将领，是个会鼓舞人心的总指挥；他应该是一个讲求方法的思想家，能够预测并解决细小的问题；他应该有讲求科学的头脑，能够想出与众不同的思路；他还应该有坚强的个性，能够从昏庸官僚们的层层阻碍中闯出一条路来。而符合这些标准的只有一个人。他就是飞行员中的巴比·鲁斯（著名棒球运动员）永不屈服的吉米·杜立特尔。

吉米·杜立特尔那年45岁。这个美国卓越的飞行员与人类飞行的历史差不多同龄。他“几乎赢得了当时所设的各种飞行奖项”。吉米是个无畏的勇士，他的飞行特技表演深受人们的喜爱。20年以来，有关他的消息总是出现在报纸的头版头条，他精湛的空中特技表演征服了全世界的观众。吉米不断地创造和刷新各项比赛的世界纪录。他是第一个在24小时内完成美国东西海岸间飞行的人，此后，又是他第一个将这一时间缩短到不到12小时。喜欢体育的孩子们心目中有他们自己的英雄，比如拳击手吉恩·腾尼（詹姆斯·约瑟夫）和杰克·戴姆普西，以及棒球运动员泰·科布（泰卢斯·雷蒙德）。同样的，孩子们也因吉米的英雄事迹而把他奉为心中的偶像。

吉米个子不高，肌肉发达，结实得活像个消防栓，下巴中间有条凹陷，脸上时常洋溢着自信的微笑。他的鼻梁有一点弯曲，那是他年轻时冲击拳击比赛冠军时受伤留下的纪念。他的身高只有5英尺4英寸，体重也从未超出145磅，但当他飞上云端时却是一个巨人，成了天空之王。有一次，吉米在阿根廷进行飞行表演并应邀去参加一个聚会。多喝了点龙舌兰酒之后，他就开始在阳台上表演倒立，结果阳台塌了，吉米的双踝也受了伤。可是他第二天还要飞行。尽管医生强烈反对，吉米还是不顾疼痛，把打着石膏的双脚用绷带绑在了飞机的方向舵上。“虽然打着石膏，但在开飞机的过程中，他的双脚还是要做很多工作，有好几次吉米都疼得差点儿昏了过去。”然而，吉米看到的却是光明的一面——因为双脚都被绑在了方向舵上，所以就算飞机坠毁的话他也逃不出去，这样一来，他就不用再背着那沉甸甸的降落伞包了。

吉米过去曾是一名军用飞机和商用飞机的试飞员，主要负责帮助航空工程师们测试一架飞机在解体之前究竟能承受多大的载荷。后来，航空工程师们开始借助风洞来完成这一测试。吉米意识到他那时的工作就是把自己和飞机置于一种接近毁坏的极限状态。他的飞机坠毁了许多次，当中有三次他靠降落伞保住了性命。冒着生命危险去做的工作并不全都是辉煌的业绩。吉米是美国历史上第一个毕业于麻省理工学院的航空科学博士，他还曾参与精炼高能汽油的开发。今天，世界上所有的飞机都以这种汽油为燃料。

吉米刚被吸纳入罗斯福总统的秘密计划，一组在俄勒冈州训练的陆军飞行员就得到了一个非同寻常的机会：自愿参与一项“历时数月的、在美国境外执行的危险任务”。所有参加训练的140名士兵全部报了名。

1942年2月，这些飞行员被运往佛罗里达州的埃格林空军基地进行训练，直到那时，他们还不知道最终要接受的任务到底是什么。他们训练的内容就是以最小的空速在极短的跑道上起飞，而这与他们先前的飞行方式截然不同。之前的训练都是在长长的跑道上进行，并且在起飞之前都达到了较高的速度。而突然之间要在把一架带着弹舱的重型轰炸机从地面上“拖起”对他们来讲是很别扭的，因此这也是一项异常艰苦的训练。“我们一遍又一遍地练习，每次都把引擎开到最大马力，”副驾驶员杰克·西门斯说道，“以每小时65英里的速度飞行500英尺后起飞。我们必须开足马力才能把飞机拉起来。”