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沙滩上，那位工程师用枯枝，借着月光，写下一行算式。老板凑过来看清了，是：120000吨除以40天=

二人守在自己的那一堆器材旁，器材上写着“汉口船舶机器厂”。工程师写下这行算式的等号后，中规中矩地拉着计算尺，这对他本是一道很容易心算的题，他这样做，其实是在消磨时间。他们的脚下，是能见出堤岸上的水文标尺，标尺上带着退水痕迹。

老板说：“有啥好算的，到这宜昌荒滩上，一目了然，每天他至少运3000吨。”

工程师从计算尺上算出了答案，像填写图纸上数据似的，在等号后写下“3000吨/天”。

老板眼巴巴地望着远处的民生分公司小楼想：他舍命保下来、如今川江上能跑的，前些日子我们厂子搞江上行船调查——他手头顶多也就24条船了。

工程师用枯枝在前一行算式下面，写下另一行算式：3000除以24=

老板一抬手把“24”抹去：“别想好事了，你真以为他会把全部家当都投在这荒江荒滩上？”

会议室中，卢作孚在地图上宜昌、重庆间，上水下水各划一个红色箭头：“宜昌、重庆间上水至少需要4天，下水至少需要2天，单船跑一趟来回，要6天……”

沙地上，工程师像在为卢作孚做记录，写下第三行算式：4＋2=

他照样去拉计算尺求解，答案用枯枝写下：4＋2=6

老板索性加入工程师穷作乐的数学游戏，凑过去望着工程师的计算尺：“照这样一算，每天从宜昌顶多开出4条船。你再拉一拉，这堆满宜昌的一大摊，就算他肯赔上老本，把二十多条船全用上去，要运多少天？”

“到现在为止，宜昌以上长江，能集中的轮船到底有多少只？”会议室中，卢作孚问。

曲先生悄悄对举人说：“实在有限。而且，他总还得给民生公司留些余地吧？”

连举人也不再执拗，“能运多少算多少吧。”

与会者都感到形势严峻，一时无语，全望着卢作孚。

李果果与文静在一侧担任记录，李果果悄声问文静：“这要运多少天啊？”

江上冉冉升起的雾团，翻滚着涌向荒滩。天光更暗，工程师戴上眼镜，拉完计算尺，递到老板面前。老板也看不清，取过工程师的眼镜，一看，愣了，“要运这么多天啊？”

工程师不搭话，顾自用枯枝在沙上写下“365”。

老板望着这数字苦笑道：“你再算算，这等于……”

工程师在365后加了个等号：365=

老板看工程师似乎一时想不出答案，便连忙提醒：“拉呀，你那尺子！”

这一回，工程师拒绝再拉计算尺，只盯着远处雾中的小楼。

“怎么不拉了？”

工程师说：“此题无解。”

“我来做完你的应用数题吧。”老板拿过工程师手头的枯枝，在“365=”后一笔不苟地写下“壹年”。写罢，一叹，遥望小楼：“都说他十来岁出书，是个数学天才。”

工程师收了计算尺，揣回口袋道：“今夜，把毕达哥拉斯和牛顿请到这荒江荒滩上来，此题同样无解。”

“可是，他自己说的——明早8点，十二码头见，我向各位宣布人、货运输安排计划。”老板说。

“在他的位置上，这是他非说不可的话。我宁肯相信他身边那个大头小青年代他传的那句话——能运多少算多少。”工程师说。

“换了我是他，也只能做到这个份上。能开几条轮船，就开几条来吧。卢作孚昨天遣散我们这帮货主时说的那句话——能运多少算多少，我算是读懂了……”

“这句话是卢作孚身后那个光头小伙子充当传声筒说的，当时卢作孚声音嘶哑，说出一句话来。众人喧闹，我想听也听不清。可是，我怎么觉得，卢作孚说的，未必是这句话……”

“还能是什么话？”老板问。

工程师困惑地望一眼下游峡口方向天色，嘀咕一句：“管他说的哪句话，反正8点快到了！”

会议室里的人心存着同样的困惑。会议议题还是能开来多少船，能争取多少天，能运多少人和货。

文静悄声对李果果说：“日军拿下武汉后，肯定会加紧轰炸宜昌……”

李果果伸手去捂文静的嘴，“天啦，这种时候你可千万别说这个……”

文静推开李果果手道：“卢先生爱船，像爱自己的眼睛