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赢烈眼见此状,停步细观。两个孩子都没瞧见,只顾玩耍。众宫人正要出声,却被赢烈挥止了。赢烈看了一会儿,便问道:“那是谁家的女孩儿?”宫人连忙如实禀告,赢烈点了点头,便进里头去了。
众人见皇帝到来,连忙起身相见。赢烈受了礼,看了一回公主并七皇子,便向萧清婉笑道:“朕在院里瞧见一小姑娘正同缊儿玩呢,听闻是你外甥女?”萧清婉称是,又笑问道:“皇上瞧她好不好?”赢烈说道:“模样倒俊俏,像你们家的人。你前回说要她进来陪公主读书,倒也很配得上。”
萧清婉便向孟心蕊笑说了句恭喜,孟心蕊正在发怔,为皇后一语惊醒,连忙向皇帝谢恩。赢烈又笑道:“看那两个孩子玩在一处,倒也般配的很。”他此语出自无心,众人却皆听在了耳里。萧清婉便笑道:“皇上是玩笑呢?还是做真呢?”赢烈只笑着不答话,萧清婉见状便也不再追问。
赢烈既来坤宁宫,便要在此处用膳留宿。萧夫人深知这定例,便望孟心蕊使眼色。孟心蕊会意,先叫人领了李敏回来,同萧夫人向帝后告辞,一道离宫而去。这赢缊甚感不舍,又强留不得,只好看她离去。待人走后,便嬲着萧清婉问妹妹何时再来,萧清婉只得先哄了他一番。赢烈瞧在眼里,不置可否。
到了晚间,赢烈梳洗已毕,先到床上躺了。萧清婉在妆台前坐着梳头,两个一递一句的说话。
赢烈便说道:“今日同你母亲进来那个,就是你表妹?几年不见,倒越发标志了。”萧清婉笑道:“怎么,那年没把她弄进宫来,心里后悔么?”赢烈笑道:“白跟你说些闲话,你就多心起来了,往后还敢跟你说什么好?”萧清婉梳了头,走到床边坐了,仰着头望他笑道:“皇上说闲话也好,真有心也罢,她如今也是人妇了,皇上就是眼馋也只好看两眼罢了,别弄出君欺臣妻的故事来,臣妾可跟皇上没完。”赢烈知她说笑,佯怒喝道:“胡说八道!朕又不是殷纣,怎会行出这等荒唐事来!坏心眼的丫头,就爱看朕出丑!”萧清婉笑道:“今年又要大选了,皇上若嫌不足,还怕没有美人送进来么?何必这等馋嘴贪舌,人家的娘子,瞧在眼里拔不出来的。”赢烈被她弄到无话可讲,急的只在她脸上拧了一把。夫妻两个说笑了一阵,萧清婉方才又说道:“皇上白日里既答应了,那就看日子下旨,把敏儿接进宫来罢。她不比澴哥儿,男孩子进进出出也没什么,一个女孩家路上若有磕了碰了,叫人瞧见了,总不好与人家爹娘交代的,还是在宫里住着好些。”赢烈点头道:“这也是前朝有过的事,不当什么。你瞧着好,自去办就是了,也不必同朕说。”
萧清婉又说道:“眼瞅着又是选期,户部就要送名册进来了,皇上可有瞧好的人家?”赢烈闻声,顿了顿,忽然叹气道:“这一年多来,朕总觉身子骨不如往年了,想是年纪也到了。想想江山已是后继有人,膝下子女亦也成群,又何必再去糟蹋人家女儿?这选秀停了也罢了。宫里少了人口,也就少些是非,省的这帮人整日争风吃醋,叫你我心烦。”萧清婉听闻此语,甚觉诧异,连忙说道:“皇上正值春秋鼎盛之期,何出此言?”赢烈微笑道:“朕的身子,朕自己知道。这下头的年月,朕要你一个也就够了。停了选秀,你也少两口醋吃。”萧清婉不知说什么为好,半晌才又说道:“只怕朝臣们不答应呢。”赢烈说道:“朕的后宫,容他们说三道四?”说着,又笑道:“他们总爱说你独占恩宠,这一遭你就担了这恶名罢,想必也没有许多年了。”萧清婉听了这话,心中酸楚,将身子凑上去偎了,说道:“皇上答应过臣妾白头偕老的,君无戏言。”赢烈抚了抚她的鬓发,莞尔道:“你真是个实心的傻丫头。”夫妻两个絮絮地说了半宿的话,方才交颈而眠。
翌日上朝,赢烈当众将停选一事讲了,朝中果然一片哗然,众臣有赞皇帝圣贤的,亦有力谏不可的。然而上意已决,朝臣亦无法可施。自此之后,直至赢烈驾崩,后宫之中再不曾多添一嫔一妃。
同年六月,李敏进宫伴读。初时尚住于钟粹宫,只隔了半年,萧清婉便将其接进坤宁宫中居住。李敏除却每日陪伴公主读书,便是相伴太子左右,两个孩子日常同吃同住,嬉笑玩耍,情分比之旁人更有不同。李敏既是皇后的外甥女,性格又十分温婉和顺,深得帝后喜爱,各宫嫔妃自然无不称赞。她在宫中留至年底,萧清婉方才送她归家过年。待年过完,雪尽冬消,又接她入宫。这般,她在宫中匆匆已过三年。
这日,李敏陪着两位公主做完一日功课,身上略有几分不痛快,不想立时回坤宁宫去,便取了本书走到外头去读。时下