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咸懿郡主，前头小产了一回，如今也不听她的消息了。倒不知道好歹的。”萧清婉道：“她这胎倒是生下来了，却是个女儿。”宸贵妃说道：“上次为林家的事，襄亲王把她兄弟自西北带回了京城。事完了，皇上也没再叫他出去，仍留他在旧日府邸上住了，这也算是皇恩浩荡了。”

萧清婉听闻词语，并不接话，只一笑置之。此事原是她的主意，赢芳华知她旧日秘辛，虽现下已不足为祸，但终究是个隐患。她夫婿司徒仲偏又是襄亲王的把兄弟，手里又握有禁军兵权。强行动她，恐要凭空树敌，且易激怒了赢绵。但若要将此事轻轻揭去，她又委实放心不下。她深知此女重情义，便想了这法子出来，在皇帝跟前言语了几句，留了赢综在京，又使人带了口信儿与赢芳华。果然那赢芳华自此再不敢生异心，缴了降表，日日深居简出，世间更少闻她的消息。

这件事关系萧清婉往日私密，故此她安排甚秘，连母家府上亦不曾知会。萧夫人与宸贵妃更不知情，说说就罢了。

闲话一阵，萧夫人又提太子亲事。萧清婉见母亲执意，只得说道：“母亲也不必再说了，我前头的话已讲明白了。回去同父亲说一声，眼下也不必这般急切。如今后宫里略成些体统的人，都在女儿手心里握着。前朝那起文官自然不用放在心上，咱们家在军中虽没人，但唐家和章家可都在咱们跟前站着。况且，安亲王也在咱们这条船上。余下的几个王爷，都是些没气候的，更不必顾虑。此外，还有何人需咱们担忧？眼下的态势，是最为平顺的。若替缊儿订了亲，打破了这局势，谁知会不会生出什么变故来？母亲也说缊儿还小，皇上又在盛年，登基之日遥遥无期，难保不夜长梦多。眼下女儿只求万事平顺，再不愿节外生枝的。”

萧夫人看她主意已定，也不好再说，只得道：“如今你贵为皇后，又是咱们家的主心骨，你既这般说，老爷同我自然要听的。”说毕，又坐了一阵，看看时辰已到，便起身告去了。

送走了萧夫人，姊妹两个重归殿内。宸贵妃向她说道：“父亲既让母亲进宫来说，必定是看好了人的。你又何必一口回绝呢？就听听也好，准不准在你，说不定是门好亲呢？”萧清婉道：“道理我前头讲过了。何况，我心里也早有人选，只是还要看两个孩子将来的意思。”宸贵妃闻声侧目，说道：“我只道你前头的话不过是推托之词，你竟真要随缊儿自己的心意么？”萧清婉点头道：“我已是误了终身，自然不好再让孩子吃这个亏了。”宸贵妃道：“皇上未必答应呢。”萧清婉笑道：“谋事在人。”

正说话，门外忽然一声传来：“什么事情朕未必答应？”

话音落地，一双明黄龙靴迈进殿来，却是皇帝到了。

二人连忙上前见礼，萧清婉便说道：“怎么也不见外头的人通传，这些宫人又犯起懒来了！”赢烈笑道：“朕没叫他们吆喝罢了，每日论走到哪里，门上的人都跟唱戏一般的大呼小喝，听着就心烦。”因问道：“却才你们说什么，把朕也扯在里头。”

萧清婉美目一转，旋即笑道：“说永安、永乐两个小丫头呢。姐姐说这两个女孩也渐渐知道些事了，想让她们进百孙院读书识字，正同臣妾说这事呢。”宸贵妃登时愕然，不知她为何忽出此言，又不好当面揭破，只得立在一边不言不语。

赢烈颔首道：“虽说女子无才便是德，然而皇家的公主不比民间女子，倘或做了睁眼瞎日后白叫人看笑话。只是这两个丫头年纪还小，进百孙院也未免早了些。路上走来走去，叫风扑了，再闹出些病来可得不偿失。贞丫头的身子，又一向不好。既要她们读书，叫她们两个在钟粹宫里让宸贵妃教着识些字也罢了。”说毕，又问道：“你怎么忽然想起这个来了？想是为缊儿的事起的？”

萧清婉笑道：“适才母亲进来说澴哥儿病好的事，又多谢皇上不责之恩。因说起伴读来，臣妾便想起来，这两个丫头也该是读书的年纪了。宫里的老例，公主入学，也由世家女儿相伴的。臣妾正同姐姐说起挑谁家的女孩进来陪伴呢，皇上可就来了。”

赢烈闻说，先看了宸贵妃一眼。宸贵妃只得替她圆谎，笑道：“正是这话，娘娘说要选个家风好的姑娘进宫，便择了一人。臣妾倒恐皇上不答应，才说了一句，就叫皇上听了去了，这可真是巧了。”

赢烈见她们两个说的甚奇，便笑问道：“谁家的孩子，值得你们这般上心？又料定朕必定不答应呢？”萧清婉听问，连忙笑回道：“皇上还记得臣妾有个姨家的表妹？她如今也出嫁了，生有一女，和两位公主年岁相宜。臣妾倒觉着好，只是出身