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：“敏丫头那柔顺脾气，怎会同你吵嘴！”

父子二人絮了一阵，赢烈便起身往内室去。

迈步入室，却见屋中放着一张绣架，其上放着绣了半副的百子图，萧清婉正端坐架后，手里拈针穿线。见他进来，她头也不抬，只顾绣个不住。

赢烈走上前去，立在一旁，看了一回，见她只是不理，便笑道：“许久不见你动针了，绣出来的针脚还是这等细密工整。”又问道：“这百子图朕记得，还是早几年你命画师描出来的，到如今了还不曾绣完。”萧清婉这才说道：“先是生了纾儿，又乱忙些别的事，总是不得个空闲。略抽空绣个一行半行的，又有别的事撞进来，只好搁下。偏这图又大，人物花草山石俱全，不好行针呢。”说罢，略停了停便说道：“皇上有话只管讲来，不必这样远打周折，想必是为缊儿的事求情来的？”赢烈无奈，只好笑道：“你倒惯会洞察先机。”

萧清婉闻声，便搁下针线，仰头说道：“道理臣妾已说的分明了，即便路晓年不为他岳丈一家为念，然而皇上冷落他也有几年了，想必心中亦有几分怨气的。见有孙氏这个成例，皇上就不怕路晓年亦心怀怨愤，伺机报复么？缊儿自打降生至如今，过得多少太平日子？臣妾宁可错怪好人，也不肯节外生枝，事后懊悔的。”赢烈便说道：“你却也是多虑了，路家世代忠良，家风如此，底下子弟该不会有差。何况路晓年在御前当差已将近十余个年头，历来尽心尽力。就是前头为林霄一案拖累，朕撤了他的正职，日常听底下人说起，他亦不曾有怨怼之情。此番又救下了缊儿，正是大功一件，该当重赏才是。你却要打压忠良，传扬出去，岂不令朝臣寒心？这事理上过得去，情上也过不去。”

萧清婉听了这一席话，亦也没话可讲，只说道：“皇上要怎样赏他，臣妾管不着。只是若要缊儿拜他为师，习学武艺，那万万不可。”赢烈笑道：“有你这话，那便是好了。”萧清婉又问行刺一案进展如何，赢烈遂将司徒仲所报转述一番，说道：“这般瞧来，倒似这孙氏一人所为，与他人并不相干。朕已命人去查此妇母家，若无别事，便可结案。然而那起宫人却着实可恶，该当重惩才是。”萧清婉听过，心中虽有些不解，又寻不出个缘由，只好说道：“皇上再着人细查查，别漏了什么，日后酿祸。”赢烈道：“这个自然。”

两人说着话，东阳公主并七皇子便上来，缠住父亲不放。赢烈同两个孩子玩笑了一阵，前朝有人来请，他便起身去了。

这般隔了两日，刑部与户部便将审查结果上报御前。原来这孙氏之父本是甘肃知府，后因事为人告发，革去官职，在家赋闲一年有余，被吏部派往西南一县城任县令，如今一家子都远在西南，与此事并无瓜葛。那孙氏自入永巷，寻常并不与人往来，便是送饭的太监也说不上几句话，故而当并无同谋。

赢烈见了奏报，便下旨了结此案，将孙氏挫骨扬灰，骨灰洒在驴马市中任人践踏。孙氏族人尽皆流放边境，永世不得入关。看管永巷的一众宫人，因玩忽职守，总管太监被杖杀，以下人等皆杖责五十，送入浣衣局。又称内侍省总管太监夏长盛亦有失职之处，将其杖责二十，罚俸半年，以观后效。司徒仲戍卫不利，致使歹人有可乘之机，革去禁卫军统领一职，降为副职。路晓年救驾有功，擢升为禁卫军统领，加封太子太傅。

萧清婉听闻消息，整同赢烈生了五日的气，然而圣旨已下，木已成舟，此事也就只好作罢。

那路晓年自封太傅，到赢缊身边伺候，倒也十分的尽职尽责。平日里戍卫东宫，护佑太子出行，无不尽心竭力，殚精竭虑。教授赢缊武艺，亦也倾囊相授。那赢缊倒是个天生习武的材料，又肯吃苦，春去秋来，荏苒两年，那骑马射箭，舞刀弄棒，都很有个样子。萧清婉见他如此忠心尽责，心中的疑虑也渐渐淡去。

然而赢烈的身子，却是大不如前。萧清婉虽责令太医院细加调理，仍是每况愈下。

这日傍晚，坤宁宫里晚膳已毕，萧清婉哄睡了三个孩子，走回内室同赢烈说话。

其时，赢烈正于灯下坐着，鬓上几缕华发，在那烛影里甚是扎眼。萧清婉看见，走过去就伸手要替他拔。赢烈摆手笑道：“罢了它去罢。已生了许多，你拔不尽的。”萧清婉便说道：“南边才进贡了几罐子乌发膏，听闻好得很，皇上改日试试。”赢烈笑叹道：“自欺欺人而已，也不必使它了。”说毕，含笑揽她入怀，又低声道：“当初迎你入宫时，朕只自负年富力强，不逊于少年。到如今，你还是鲜花一朵，朕却已见老了，不服却是不行了。”萧清婉听了这