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朱然回道：“此山名为‘八公’，当年淮南王曾召集八位高贤在此山顶上修道炼丹著书，故有此名。此地应为寿春地界，现为九江郡的辖区。此地距六安只有二百里的路程了，若走得快些，明日挨黑便可到达六安城了。”

“那好，明天让他们走快些便了。今日天色已晚，找个地儿歇息吧。”

“诺。”

朱然发现前边山脚下有一家像模像样的客栈，便安排停车卸马，住了下来。

刘庆与管筇下了车，刘庆在前，管筇在后。忽然管筇觉得背上被什么东西砸了一下，回头一看，身后并无一人。再一看砸他之物，原来是一根竹签。管筇捡起来一看，只见上面写有四个小字：小心歹人！

管筇怔了怔，想不透其中的玄机，便笑了笑，将其揣入怀中。

管筇跟上刘庆，笑道：“这家客栈好生奇怪，！”

刘庆问道：“哦，何怪之有？”

“你看，这地方地处偏僻，加之又是大灾之年，路上商旅稀少，逃荒者居多，生意不至如何兴隆。但你看这店面甚是讲究，店中摆设也颇排场，生意清淡，居然还雇了五六个打杂的闲人。不知这店子何以维系？日子久了，岂不赔光了老本？”

刘庆笑道：“先生何必杞人忧天！常言道：‘瘸有瘸路，瞎有瞎路，各走各路’嘛。何况隔行如隔山，先生又没开过客栈，如何便知必定会赔本哩？”

管筇嗨嗨一笑，道：“老朽虽未开过客栈，但于生意之道还是略知一二的。俗话说：‘只有买错的，没有卖错的’。世上原本就没有愿意做赔本生意的傻人。”

“好了，不说这些了。一路颠簸，肚子早空了！”

朱然按惯例吩咐店家安排两桌酒菜：刘庆与管筇一桌，其他人一桌。刘庆听到后，让退掉了一桌。刘庆笑道：“都是一家人，就不必分开了。大灾之年，能省点就省点吧。后晌大家都看到了，六安的百姓们好多连糠菜都吃不上哩！日后，大伙可都得过一过清苦日子了，不知诸位能习惯否？”

朱然道：“主公说哪里话！我等本来就是下人嘛。主公都能苦，我们还能有什么话说！”

管筇颌首道：“主公能与臣下子民同苦同难，卧薪尝胆，励精图治，六安有望矣！”

刘庆道：“先生过奖了。学生无非是按先生教导身体力行而已。子曰：‘百姓足，君敦与不足，百姓不足，君敦与足？’瞧，又扯远了，大伙都饿了，吃吧。”又对朱然道：“今天都有点累，大家来一壶酒，解解乏。”

正说得热闹，忽见一人自门外悄然而入，一声不响地坐在边角的一张桌子上。此人身型颀长，身着黑色麻布无袖短衫，足蹬草履，手持一把宝剑，头戴一顶竹编斗笠，压住眉眼，走起路来，足下生风，悄无声息，似是江湖剑客之流人物。诸人多为王府侍臣，不谙江湖之事。唯有朱然，原本江湖出身，看出此人像是有些来头。

黑衣人要了一壶酒，一碟炒豌豆，目不旁视，兀自开喝。

那边厢，一桌人除了管筇从不沾酒外，都开怀畅饮起来。没一会工夫，已将两壶酒喝得底朝天。

忽然，有两个喝得多的“扑”地一下从板凳上栽了下来；刘庆打了一个哈欠，也沉沉睡去；朱然心中一激灵，明知不妙，却已感到天眩地转，浑身乏力，动弹不得了；唯有管筇没有饮酒，但他乃一介书生，手无缚鸡之力，只能干坐在那儿，静观其变。

管筇往邻桌望去，见那位黑衣人也已着了贼道，伏在桌上酣睡不醒。心想这下糟了，自己丢了老命不提也罢，可惜六安王苦读十年，苦等十年，宏图未展，竟在这阴沟里翻了船！这可如何是好也？其实他在看到那支竹签时便有了警觉，但总觉得有什么事也当在夜间发生，没想到歹人竟于光天化日之下在饭食上做了手脚。可真是小不慎酿成大祸，现在想来真是痛悔莫及也！

“哈哈，这下我等可发大财啦！”管筇听到一声大笑，随即从里屋出来几条大汉，正是先前当伙计的那几位。几人见到管筇，大为惊诧，为首一人问道：“咦，你怎么竟没事？”

管筇苦笑一声，道：“吾并未饮酒。”

“是么？”为首那人冷笑道：“其实你还不如饮酒，醉了就不疼不痒不惊不怕了，反正我们也不会饶过你的。”说完对身边的一个汉子道：“喂，先把这个醒着的宰了，免得多事！”

“是。”那个汉子一脸杀气地走过来，抡起尖刀，就要下手。说时迟那时快，只见原先伏在桌上的那个黑衣人猛一抬头，顺手抓起碟里的一把豌豆