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是个多情种子。你可别忘了，它不过是一群笨牲口中的一只。’我苦苦央求他，小托，并且告诉他不应该这么做。他大为恼火。他说那些猎犬都是他的，他想什么时候杀是他的事。所以你知道我做了什么事吗？我把贝塔给偷了。我在天黑时带着贝塔逃走了，我们躲到树林里，所以没人发现。”“它现在在哪儿？”我问道，“你要怎么处置它？”

“记不记得福氏森林里那个伐木工的工具房？爸爸曾经带我们去过那里？今晚我先把它搁在那儿。我已经拿了些东西喂它了，茉莉帮我从厨房拿了肉来。它在那里应该没事，只要多点幸运，没有人会听到它的声音。”

“但是明天怎么办？万一上校发现了呢？”

“我不知道，小托，”查理说，“我真的不知道。”

那晚我们几乎没睡。我躺在床上想听听贝塔的声音。我好不容易睡着，但我老以为听到贝塔的吠叫声，所以又不断地醒来。结果我听到的总是狐狸嘶嘶的叫声。有一回还听到猫头鹰在窗口咕咕地叫。

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十二点二十四分（1）

我在这里从来没有看过狐狸，我想，这不足为奇。但我曾听过猫头鹰的叫声。我在无人地带还看到过云雀，它们总能为我带来希望。

“他会知道的，”清晨时分，查理在我耳边轻语，“一旦他们发现贝塔不见了，上校会知道一定是我干的。我绝对不能告诉他贝塔在哪。不管他怎么对付我，我绝不透露。”

我和查理沉默地吃着早餐，暗暗希望这场无可避免的风暴永远不会来临，但是我们都知道，这件事迟早会爆发开来。大个儿乔也感觉到气氛异常——他总是能立即嗅出焦躁的气味。他坐在椅子上前后摇晃，就是不肯开动早餐。所以妈妈也感到不对劲了，一旦妈妈开始怀疑，什么事都瞒不了她，而我们也不擅隐瞒，至少在那天早上。

“茉莉会来吗？”妈妈开始试探地问。

门口传来巨大而急促的敲门声。她马上知道这不是茉莉。茉莉不会这么早来，更何况这不像茉莉敲门的声音。我想她也一定从查理和我的脸部表情中，看出我们在等待一个不速之客。没错，门口站的正是上校。

妈妈请他进门。他抿着嘴，站在那里，怒视着我们，脸色因愤怒而显得苍白。“我想你应该知道我为何而来，皮斯佛太太。”他开口了。

“不，上校，我不知道。”妈妈说。

“那个小恶魔没有告诉你？”他大吼，手上的拐杖摇摇晃晃地指着查理。

大个儿乔开始呜咽起来，上校越是大声咆哮，大个儿乔把妈妈的手抓得越紧。“你那个儿子是个卑鄙的小偷。先是在我的河里偷抓鲑鱼，现在在我的麾下，我如此信任他，他还是偷了我的猎犬。别否认，我知道是你偷的。它在哪儿？它在这里吗？在吗？”

妈妈要查理解释事情的经过。

“因为他要枪杀它呀，妈妈，”他迅速地说，“所以我非得这么做不可。”“看吧！看吧！”上校咆哮，“他承认了！他承认了！”

大个儿乔开始嚎啕大哭，妈妈抚摸他的头发，一边讲话，一边安抚他的情绪。“查理，你把它偷走是为了救它，对吗？”

“是的，妈妈。”

“查理，你不该这么做的，是不是？”

“是的，我不该这么做。”

“你可以告诉上校那只狗藏在哪儿吗？”

“绝不。”

妈妈想了一会儿。“我也认为你不需这么做，上校，”她望着上校那张满是不可思议表情的脸说，“你要射杀这只狗是因为他对你而言已经毫无利用价值了，我这么说对吗？”“没错，”上校回答，“但是我要怎么处置我的牲口是我的事，跟你们没关系。皮斯佛太太，我不需要跟你解释什么。”

“当然不用，上校，”妈妈轻声地说，语气无比温柔，“但如果你无论如何都要射杀它的话，我想你应该不介意我接手帮你照顾它吧？”

“你要怎么处置那只被诅咒的狗，我不管，”上校厉声回斥，“你要把它宰来吃我也无所谓，但是你儿子偷了我的狗，无论如何我绝对不会让他就此脱罪，逍遥法外。”

妈妈叫大个儿乔去把壁炉上的马克杯拿来。“拿去吧，上校，”妈妈从杯子里慷慨地拿出一枚硬币给上校。“六便士。我用六便士买这只狗，对于一只没用的狗来说，这算是个不错的价钱。所以现在，这狗不算是被偷走了吧？”

上校一听，马上哑然失声。他看看手上的硬币