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知交,我怎忍见他家被斩草除根。”曾静这时,满心以为替他定房的必然是吕四娘,谁知却料错了。
这晚,曾静那里还睡得着,他看了一回“春秋”,春秋谴责乱臣贼子,史笔凛然,只看了几页,便不敢再看。听听外面已打三更,客店一点声响都没有,曾静内疚神明,坐卧不安,打开窗子,窗子外一阵冷风吹了进来,夜色冥冥中,隐隐可以见到仙霞岭似黑熊一样蹲伏在原野上。曾静不由得想起沈在宽来,冥冥夜色中,竟似见着沈在宽颈血淋漓,手中提着头颅,头颅上两只白渗渗似死鱼一样的眼珠向他注视。曾静惊叫一声,急忙关上窗子,眼前的幻象立即消失。
曾静叹了口气,心道:“平生不作亏心事,半夜敲门也不惊,这话真真不错。”抹了抹额上的冷汗,漫无目的的在房间内镀起方步,不自觉的念起了吴梅村的绝命词来:“……吾病难将医药治,耿耿胸中热血。……故人慷慨多奇节,为当年沉吟不断,草间谕活。……脱屣妻孥非易事,竟一钱不值何须说!……”一声高一声低,断以续续,恍如秋虫呜咽。吟声一止,忽又自言自语笑道:“我比吴梅村到底还强一些,人人都知吴棺村晚节不终,可是千古之后,有谁知道我曾静干过错事?”
曾静哭一会笑一会,忽听得房门外“笃、笃、笃!……”敲门声响,曾静以为是邻房武士,随口问了一声:“谁?”没待回答,便抽开了门栅,房门一下开了,曾静抬头一望,吓得三魂失了两魂,七魄仅余一魄,叫道:“你,你,你是人还是鬼,不,不,不是我害你的,你,你……”
不仅曾静吃惊,另一人吃惊更甚,这人便是吕四娘。吕四娘三更时分,来到蒲城,蒲城没有几家客店,一查便知。吕四娘轻功绝顶,飞上这家客店的瓦面,真如一叶轻堕,落处无声,连那两名聚精会神一心等待的武士也没有发现。
吕四娘先听得曾静念吴梅村的“绝命词”,心中一动,想道:“原来他还知道自怨自艾。”见他年迈苍苍,不忍下手,后来又见他自言自笑,忍不住怒火燃起,正想下手,忽见尾房房门轻启,走出了一个书生模样的人,青巾蒙面,来到曾静房前,轻轻敲门,随即把青巾除下,这人烧变了灰吕四娘也认得,正是吕四娘以为已死了的沈在宽!刚才他走出房时,吕四娘已是疑心,如今除了青巾,更证实了!
吕四娘这一下真是又惊又喜,想不到沈在宽不但没死,而且面色红润,行动矫捷,比平常人还要健壮得多。吕四娘心情欢悦,杀机又泯,心道:“我且看曾老头儿有什么脸皮见他?”
曾静吓得魂消魄散,问他是人是鬼,还说:“你,你不要向我索命!”
沈在宽微笑道:“我不是鬼!那日在仙霞岭上被鹰犬捕去的是我的堂弟在英。”面色一沉,低声又道:“可怜他第一次上山探我,便遭毒手!唉,还连累了一瓢和尚。在英,你不是也认得的吗?”
曾静一听,沈在宽似乎还未知道是他出卖,定了定神,也低头叹了口气道:“是呀,在英不是很似你吗?大好青年,可惜,可惜!”
沈在宽面色凝重,接口说道:“死者已矣,生者更要小心。曾老伯,你身在绝险之中,赶快随我逃吧!”
曾静刚刚宽心,听了此话,面色又变,只听得沈在宽续道:“邻房的两个武士一路跟你同行,他们认不出你是谁吗?听说朝廷正在大捕我们这一班人,严叔叔也已经遇害了,你是我党中的首脑人物,怎么还随便到处乱走?”
原来那日年羹尧派遣武士上山,捉拿沈在宽时,沈在宽刚好因为身体已经康复,一早到山腰散步,行得高兴,不觉离寺庙十余里远,仙霞岭山路迂回,离寺庙十余里已隔了两个山头,年羹尧武士来时,他连知也不知。到了兴尽回寺,才见一瓢和尚尸横寺中,急急下山逃避,其后又知他的堂弟那日恰巧上山探他,竟然做了替死鬼。沈在宽悲愤莫名,可是吕四娘不在,他一人也不能报仇。只好把一瓢和尚埋了。同时又故意替自己立了一个衣冠之冢,故布疑阵,好让再有清廷的鹰犬上山查探时,可以不必再注意他。
一瓢和尚在蒲城相识颇多,其中也有同道中人,沈在宽便在一家姓叶的人家居住,这叶家又是帮会中人,曾静坐着轿子从浙江来到福建的消息,已有人飞马告诉于他,同时也把两个武士跟在轿前轿辰的情况说了,沈在宽一听,深恐曾静也遭毒手,因此预早布置,将曾静引到长安客店来。
曾静听得沈在宽连声催他速走,真是啼笑皆非。又不便将真情向他吐露,正在支支吾吾,尴尬万分之际,门外一声冷笑,左右两个邻房的武士都冲了出来。那虬
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