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公，说什么也不能忘了这该有的礼数。

“幸好她提出这场比赛，要不然，我还真想不透，该怎么将她带回北京呢！”尽管罗师傅是岳杨的门下，然而基于对长辈的一种尊敬，他还是替罗师傅倒了杯茶。

罗师傅礼貌性地接过，满脑疑惑，“你要将竹姑娘带回北京？”

“没错，我正有此意，我不希望她闭门造车，这样永远都只能当只井底之蛙。”

罗师傅一听，多少也猜出岳杨的用意，这竹姑娘贴心、认真、努力，这些都是有目共睹，但相对地，她倔强、叛逆、不服输的个性，可不是一般人可招架得住的。

他很难相信，竹姑娘会乖乖就范。

“你对竹姑娘那么好，她不见得领你的情。”与她共事一段时日，她的千金脾气，他心底多少有数。

“我又何需她来领我的情？罗师傅，你打了一辈子的光棍，不会明了这个道理，有时候施，可比受还有福。”只要惜竹肯乖乖认真学习，并将他的手艺发挥到江南来，就不枉他用心良苦。

“难不成……岳爷你打算……”罗师傅有点懂，但又未尽然通盘明了。

“当初我虽教你手艺，但可惜的是……”岳杨语重心长的说道，“有些地方你还是未能学得专精，以至于上回我被竹姑娘逼迫吃下四十多道点心时，总觉得缺少了些什么。”

“所以岳爷这回将竹姑娘带回北京，就是要补强我未竟完成的部份？”

“其实这道祖传秘方我也曾面接机宜过，只不过，你在彩馔斋未能真正发挥出来。”岳杨似在打着什么哑谜，让罗师傅有些摸不着边绪。

“岳爷曾……曾教过我？”这下他更惭愧了。

岳杨见他紧张羞愧，忙拍肩以示对他的谅解，“此事不能全然怪罪于你，若是做点心全盘以商机做考量，就永远做不出顶尖的点心，即使……竹姑娘也一样。”

他见他陷入一团迷思，改以询问方式问道：“你来彩馔斋已有多久时日？”

“过了今年重阳，便届满三年。”

“这近三年来，彩馔斋的生意大致如何？”

“平时客人便络绎不绝，座无虚席，逢年过节更是人满为患，一位难求，有时还得熬夜加工，才能避免向隅的客人。”

岳杨抓到关键字眼，“熬夜加工？”他摇着头，喟然说道：“你可还记得珍馐苑的营业时间？”

罗师傅仔细回想，过了一会，才恍然大悟，“通常只有巳、午以及傍晚的酉时这三个时辰。”

“你可知我为何只开放这三个时辰？”

罗师傅汗颜地摇着头。

“品质。”

“品质？”

“没错，我必须重视到品质，我的祖传秘方没有别的诀窍，就是要用心，注重品质。”岳杨接着将话转回原点，“以你这样熬夜加工，精神气力无法集中，试问，你要如何顾及到品质。”

经岳杨这么一点醒，罗师傅可说是通了，只是陆家经营策略，一向是以赚钱为前提，有银子入袋就好，管他什么品不品质，也难怪岳杨会说，彩馔斋的点心，寻常百姓随便吃一吃还能打马虎混得过去，若是碰到吃惯山珍海味的皇亲国威，可就没那么好打混摸鱼的了。

“那这样子的话，竹姑娘若是一心想赢你，恐怕也做不成好吃的点心，况且……”罗师傅一张脸更是拉得比驴子还长。这次的主裁判不就是陶宝亭陶大人，他可是吃遍大江南北美食，外号叫陶三觉的美食专家啊！“

“你对他倒是知其甚详，没错，他对于色觉、香觉、味觉，三觉都要求甚严，任何菜色要端到他面前，都丝毫马虎不得。”

“照岳爷这么一分析，那么这场比赛，你岂不是……”

岳杨呵笑两声，笑语中自藏玄机，他那“稳操胜算”的表情，看在罗师傅眼里，可为惜竹的颜面，感到堪忧不已。

为了赢得五天后的比赛，惜竹已有三夜未阖眼了。

她按照罗师傅教她的技巧，一一用在她手上的那坡面团上。

她记得这揉面团的功夫要将劲、细、巧三个功夫发挥到极致，才能揉出好的面团，只见她满脸都是细白粉末，面容虽然疲惫不堪，但为了挣一口气，那股意志力让她始终精神奕奕，双目仍保持着炯炯有神。

已经过了午夜时分，彩馔斋的厨房里，仍是灯火通明。

各式各样的炊具还在持续运作着，蒸笼冒着白白的水蒸气，炉灶里柴火熊熊烧着，一具娇小的身躯，带着不服输的精神，孤零