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，他背着小三儿就像熊瞎子叼牛犊连背带扛、连拖带拉，就那么生拉硬拽地把小三儿弄回了窑里。

他急忙唤起女儿秀秀点火烧水。一碗辣椒咸盐水下肚，小三儿渐渐睁开了眼睛。又喝下两碗玉茭面糊糊，小三儿便精神了。

像这样大雪封门的天气里，秀秀独自在家甚是没趣，今儿有小三儿作伴，到是多了许多话头。秀秀从脖颈处取下一块用红线绳系着的的石片：你有这吗？

小三儿摇摇头，上前一步，张开双手接过那石片。

这是一片圆圆的鸡血石，有鸡蛋大小，殷红殷红的。石片中央有一小孔，一根红线由小孔穿出打了个结。那石片亮光光的，还微微带着秀秀的体温。在乡下，孩子们脖子上大都系着个银锁、项圈，玉佛之类，图个吉祥平安。

小三儿小心翼翼地把石片放回秀秀手中。他没有这个，也不需要这个，他需要的是填饱肚子。小三儿很懂事，无论玩什么都让着秀秀，看人脸色是一个乞丐的本能。

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牛万和见两个孩子玩的很投缘，对小三儿也就有了几分爱怜。他突然想到，自己这残疾身子干不了重活，秀秀又是个女娃，庄户人家没个壮劳力咋行？便想把小三儿留下。只是，多一口人就多一张嘴。又一想，“男儿不吃十年闲饭”，再过几年，歪好也是个帮手。想到这里，便问：小三儿，你愿留下不？

一个小叫化子，天当被，地当床，要下就吃，要不下就饿。对他来说，只要有个吃饭安身的地方，哪儿都行。如今有人愿意收留，他求之不得的点头应允。

牛万和又将小三儿仔细端详了一番，暗自思忖；先把他留下，走一步看一步，将来他要真是个正经人，就把他招为养老女婿，老来也有个依靠。猫、狗还有个称呼，小三当然算不得名字。让小三姓牛显然不妥，牛万和总归念过两年私塾，就取了小三这两个字的谐音，让小三姓萧名山。又见小三儿能比秀秀大两岁，便说道：就让秀秀叫你哥吧！

小三儿从来就没有妹妹。一下子冒出来个妹妹反倒使他紧张拘束，心里像打鼓一样，不住地“咚，咚”直响，瓷定定地望着秀秀一个劲儿地傻笑。

秀秀却笑哈哈地扯过小三儿胳膊轻轻地晃悠着，娇声地：哥

二

萧山与秀秀整日价形影不离，就像烟布袋与火镰。

秀秀很会疼人，饭里的豆豆，她舍不得吃，悄悄放进衣兜，过后拿出来一颗一颗塞进萧山嘴里。

他问：“你咋不吃？”

她说：“你吃着香！”。

土窑洞远离村寨，牛万和一家和寨里人交往自然就少一些。再者，萧山儿碍于自己的身世，也不愿和寨里的多打交道。秀秀更是，只要三哥进了家门，一时不见就心焦火燎地，仿佛三哥就是她的“定心丸”。

花开花落，冬去春来，一晃，萧山十六了。地里活儿，犁、耙、耕、种样样拿得起，闲下来就上山砍柴。这天，他去老鸦沟砍柴，秀秀也要去，说是去割荆条回来编筐。

老鸦沟离牛王寨十几里，满山遍野尽是荆条。那些只有筷子粗的荆条，又结实又柔韧，劈成四瓣，编出的荆筐可真是两个哑巴见面没说的。

秀秀正割着荆条，忽听有个什么东西“吱吱”地叫唤。她仔细一听，那声音就在她身边的黑洞洞里，忙叫来三哥。他趴在地上一听，果不其然，就将扁担伸进洞里搅动，那叫声更响了。他使劲地把胳膊探进去，竟拽出一只狗崽一样地东西。他看了看：是狼娃，扔了吧！

她舍不得：抱回去，我养着。

老狼撵来咋办？

没事的。

他们刚离开老鸦沟不远，“嗷嗷”地狼叫声就追来了。

萧山紧张地：老狼来了！快！上树！便扔下柴担，不由分说地把她弄到一棵树上。

她在树上喊道：给我，给我！

他只得把狼娃递给她，自己爬上另一棵。

眨眼间，一条大灰狼已出现在树下，张着大嘴，血红的舌头伸出老长，两眼射出人的绿光。它听到了狼娃在树上“吱吱”的叫声，身子一纵，向秀秀脚下扑去，吓得她连声呼叫。老狼连扑几次都没够着秀秀，便张开大嘴啃咬那碗口粗的树杆，震得树稍都直晃悠。秀秀哭喊着：三哥三哥

萧山一咬牙，“嗖”地蹦下树来，拔出腰间的镰刀，向狼直冲过去。

那狼蹭地躲开，一回身，窜起老高向他扑来。

他一弯腰闪过去，狼的两只后爪已落在他脊背上，