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“进来。”

可是，得到的回答是：

“小人不敢。”

这时候还是女子出面，对门外说：

“大人问，你们是什么人？有什么事？”

门外的两个人回答：“小人在县衙勤杂，县令老爷吩咐小人来给大人当助手。”

这时候，两个人在门外，厘芄在卧室，双方说话听得清楚。女子来回传话不过是个门面。厘芄到底是年轻气盛，提高了嗓门，喊道：

“混帐，滚回去。”

那两个人连说，不敢。厘芄踱到外室，门里，门外与那两个人站在对面。厘芄见是两个老者，就缓声说：

“二位先回去吧，有事我自会到县衙去。回去就这么说。”打发走了两个老者。

厘芄回过身来，套上外衣，打算到县衙去。女子说：

“大人不忙去县衙，吃过饭再去不迟。”

厘芄退回来，与女子说话解闲。

厘芄说：“你也坐一会儿吧。”

女子说：“不成规矩。”

厘芄说：“坐了说话，随便些。”

女子坐在厘芄的对面。

厘芄问：“这里是什么所在？”

答：“这里是县令老爷的屋宅。”

问：“你是什么人？”

女子脸微红，答：“我么，是老爷的伺候人。”

这话，厘芄又没有听懂。这伺候人，相当于今天的小妾，外房，二奶。厘芄理解为家奴。他不懂得伺候人与奴婢的区别。不然的话，他就不会向女子问三问四。

“你叫什么名字？”

“小女子无名。”

“无名？那，怎么称呼？”

“随大人便。”

“无名总不好吧，县令大人怎样称呼你？”

“亦无名。小女子为奴以前是有名字的。为奴以后就不再提起了。”

“何名？”

“筏。”

“何意？”

“草茂状。”

“我还是不知道这筏是何字。”

筏欲写给厘芄看。

厘芄问：“你会写字？”

筏点头。厘芄伸出手让她写。她在厘芄的手上划了筏字。

厘芄说：“筏，筏，好名字。好，我就叫你筏好了。”

筏说：“小女子这筏跟大人的芄很相配呢。”

“你认识芄字？”

筏低头，说：

“小女子原来是读书人家。父亲读书不成，后改经商。小女子母亲去世早，跟在父亲身边，因此学了几个字。”

“后来呢？”

“后来，父亲在此地被盗贼杀死，货也被抢了。小女子卖身葬父，落到今天的地步。”

“县令大人对你好吗？”

筏不语。

“多长时间了？”

“4年有余。作了伺候人以后，先是他家夫人不允，后来搬迁到这里。他家夫人不许他外宿，正不知所以。”

“你知道我是干什么的吗？”

“知道，大人带有变法条例。”

正说到这里，大门响，院子里传来脚步声。筏急起，迎向门口。县令和师爷急三火四的，县令的胖脸上汗水向下滴落。进了客厅，县令与厘芄分宾主坐了，师爷侍立在一旁，筏退下。厘芄打断了县令的应酬话，说道：

“县令大人误会了在下的意思。在下是说，要二位助手，能处理文书，司理庶务的助手。例如，就象师爷相似。”

县令擦过的脸上汗水又流下来，说：

“这个嘛，这个嘛，”

厘芄说：“既然县令大人有难处……”

“不过，”县令说，“人人倒是有一个，只是怕大人为难。”

厘芄说：“说说看，”

县令说：“本室这女子识得字，倒是个好帮手。大人如果不嫌弃，本县自然恢复这女子的身份。”

厘芄说：“好吧，如有不妥，以后再商量。只是初到贵县就如此麻烦。”

县令说：“小事一桩，本县力所能及。”

正说到这，筏走上前，跪谢，说：“谢县令老爷恩典。”

六

厘芄选了街西头的房子当作县法司。这个地点与街东头的县衙各在街的一头。这个地点　县令满意，厘芄也满意。不过三天，县法司的牌子高高挂起。接下来，厘芄召乡级“三老”，“啬