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孙老板大喜，没想到殷老板如此仗义，急忙向老者拜了拜，道：“老先生救我。”老者手持食单含笑点头，孙老板信心大涨，向殷老板道谢不迭。殷老板道：“这位曹老先生见识非凡，他说家中曾置办过这类菜肴，你有什么难处尽管开口。”

孙老板大为安心，谢过殷老板，直接将曹老先生送去厨房。刚走了两步，曹老先生肃然道：“去客人房即可，无须入厨。”孙老板讶然道：“世子正在等着热菜上桌，前去打扰恐怕……”曹老先生微笑：“此等食料不是一时能备齐之物，想来世子也不急着吃这一顿，让老夫为他说一桌菜解馋罢了。”

孙老板目瞪口呆，问道：“敢问先生，这十二味菜真的一时做不来？”曹老先生笑道：“纵以大内之能，食料齐备，制成菜肴也须三日。”孙老板定了定心，将信将疑把老者引至天字房门外，叩响了门。

郦逊之端坐在内，捧了一杯余姚仙茗悉心品尝，茶色如银霜，间中浮动一抹清幽绿意，香气沁人心脾。等孙老板与布衣老者进入房中，郦逊之的茶犹在手，听到曹老先生爽朗的笑声传来：“客官是知茶之人，茶乳一味失传久矣，吾以为当今天下更无人知其名。”

郦逊之含笑放下茶盏，向他施了一礼：“这食单是在下无意得来，若先生知道做法，请不吝赐教。”孙老板一心想扳回颜面，忍不住插嘴道：“茶乳一物，莫不是北疆的奶茶？闻说是将砖茶敲碎，加入牛乳……”郦逊之淡淡地道：“那不过是寻常奶茶，怎敢言茶乳？”孙老板吃了一瘪，尴尬一笑。

曹老先生点了点头，侃侃而谈道：“酒有混酒，茶亦有花茶，然则茶乳却是合诸茶之味，发前人之未敢想。工序说难不难，说易也不易，其分寸时辰拿捏最是学问：先将诸茶之坯复火干燥，而后拌和窨堆，通茶散热，收堆续窨……经多道工艺打制而成。饮时须用黑瓷兔毫茶盏，取初冬雪水，以无烟炭炉三沸茶水，倒兑入盏数次，方积成浅浅一抹茶乳。”

郦逊之精神一振，两眼大放光明，道：“所谓诸茶之味，又是哪几种茶合而为一？”曹老先生目光炯炯有神，盯住他不发一言。郦逊之恍然大悟，急忙拉开座椅，将他恭敬奉在上座，又对孙老板道：“我和老先生想长谈，你们出去，没我的吩咐，不许进来骚扰。”孙老板连忙应了，带了先前留着的厨子一同出屋，小心闭好房门，更招呼全楼不准靠近天字房三丈之内。

待闲人退尽，郦逊之望着曹老先生，忽然哈哈大笑。曹老先生亦是莞尔一笑，朝他深深一拜：“金无忧见过廉察大人！”

郦逊之忙扶住他，微笑道：“金大人何须居礼。眼见大人恢复健康，逊之不知有多欣慰。唉，与大人别后，形势急转直下，当真复杂难明。逊之此来，就是想与大人好生商量，谋定而后动。”

金无忧道：“无忧此次多亏廉察大人筹谋，避过凶手耳目，潜入京城。可惜昨晚仍遇上了牡丹、芙蓉二女，行藏已露。”

郦逊之一惊：“你送给皇上的密报里却不曾言明，这是为何？”

金无忧叹道：“我与牡丹尚有一些旧缘，料她也是如此想，当面不曾揭破我们。皇上忧心之事太多，既然二女与金逸之死有关，且将最紧要的密报皇上也就是了。”

郦逊之沉吟片刻，心想只能如此，见金无忧面现忧色，便道：“说起来皇上圣明，竟想到这般奇异的见面法子，逊之委实钦佩。”

金无忧却道：“皇上只着金某结识百味楼老板，这食单有何用，我是一窍不通。没想到廉察大人竟会绕了一个弯子来寻我，大出意料之外。”

郦逊之微笑思忖，龙佑帝能想出这个法子的确聪明过人，但皇帝当时只叫他直接寻上百味楼去，他没有照做。皇帝的计谋与他的机谋相缠便可天衣无缝，自然地与金无忧接头而不被人所察。

“金逸的书信是怎么回事？”郦逊之一说正题，就是关键所在。

“是无虑从芙蓉身上偷来。”金无忧当下把誊写的书信递上。

郦逊之一目十行，通阅一遍。书信字体娟秀轻狂，内里寥寥数言，写道：“百拜谨禀父亲大人膝前：恭庆父亲大人南山之寿。男体健如常，勿念。”虽无具名，但金敬正值大寿，而芙蓉又是杀死金逸的凶手之一，无怪见信后，金无忧和龙佑帝都做出金逸未死的推断。

“京城业已全城搜捕牡丹、芙蓉，她们竟敢明目张胆投店，这其中是否……”郦逊之言下之意，是两女早认出有神偷金无虑在旁，故意伪造信函，让他偷去便可混淆视听。

金无忧思忖了一阵，道：“京都