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本年应试的童生若考中士子，则免除兵役。

几个人先敲开王家的大门。收完税，拿了茶水钱，宣讲一番治安防火邻里和睦的道理，过来拍偏院的门。

子释听得外头人语声响，已经出来。认得户长，赶紧过来开门。

“李公子，这位是咱们仁寿坊里正崔员外。”

以往收钱通告，不过户长登门，今天却是里正亲自率领。子释略感诧异，道声辛苦，礼数周全，将人往里让。

崔员外把他打量一番，心说东边来的读书人也见过不少，倒数这一个最有士子的样子。想起是“富文堂”做的保，便不进屋，只道：“李公子不必客气，按例收取丁口钱罢了。”

子释忙道：“员外稍待，晚生这便奉上。”转身进屋拿钱。

把税钱点清收好，崔员外又问：“听说令弟已届成年，未知可有进学应试？”

原来是查壮丁来了。早在年前子释就开始琢磨这事儿。两个孩子个头蹿得极快，前年进城的时候报十三岁，都卫司的人尚且信得勉强。一晃年半过去，子周身高差不多都要赶上自己了，不可能在年龄上做手脚。西京对治下百姓控制得这样严，服役还是应试，已经成为摆在眼前刻不容缓的问题。

兄妹三个坐在一起商议。听大哥说完两条路，子周开始犯难：像我这般文武双全，怎么就不能既从军又应试呢？朝廷应该不拘一格降人才么……

子释轻拍他脑瓜，又提出两个备选方案。

方案三：收拾东西买通城卫离开西京躲到官府管不着的地方去。

男孩女孩一齐摇头。

——并非不理解大哥的想法，然而实在难以接受。抛开道德上的分歧不谈，好不容易安定下来，无法想象再重回漂泊流离生涯。而且，最重要是，前年入冬，因为没经历过蜀中阴寒湿冷的天气，大哥一直病到开春。要不是“富文堂”尹大老板鼎力相助，双胞胎简直慌了神。蜀州人迹罕至之处，气候更加变幻莫测，眼看着大哥身体一天天好起来，怎么敢随便挪地方？

子释提出的方案四是：贿赂户长里正，瞒住不报，拖过今年再说。这也是他明确表态坚持要实行的方案。商量半天，最后兄妹三个通过论辩投票猜拳打赌各种正经不正经的斗争方式达成一致：允许子释尝试一次方案四，若不成功，子周选择参加科考应试。弟弟作此决定，也是子释意料中事——“庙算者胜”么。

因此一听里正提起弟弟的事，子释马上含蓄的从袖子里掏出一个丝囊，借着拱手行礼之机递了过去：“是打算叫他进学应试。只不过舍弟愚顽拙劣，学业进境缓慢，恐怕……”

崔员外明白了：这位李士子不愿弟弟服兵役，又怕今年考不上，想先拖着。挑开丝囊一角，黄澄澄七八个纯金锞子，个头不大，分量不轻。

九曲回肠绕了又绕，才下定决心递回去：“唉……李公子爱护兄弟，这份心意叫人感动。只是公子大概不知道，年前封兰关已经打了好几仗，兵部的大人们正月里都没歇着。上头公文催得紧，谁要敢隐匿瞒报……别说这皇差没了，身家性命恐怕都得搭进去。”

听这意思，竟是前方形势紧张，丝毫没有通融的余地。又试探几句，才知道西戎军队三月前到了封兰关下，与侯景瑞交锋几次，互有折损。因天冷下雨，暂时收兵，却一直围而不去。宫中朝里一片惊惶，征兵的敕令接二连三，所有年及十五的新丁，全部得按时上报兵部。

崔员外目光在钱袋子上留恋的打个转：“我看，令弟不如今春碰碰运气。若是得中，往后也没了这个烦恼……”

“多谢员外忠告。便是如此罢，劳烦户长把李子周登在春试名册里。”子释鞠一躬，却不接那丝囊，微笑道：“新春未过，员外和各位大叔大哥已然为朝廷奔忙操劳，实在令人感佩。”

几位收税官与李公子亲切告辞，笑眯眯走了。

双胞胎这才出来。二人早听见外边对话，忧虑道：“大哥，朝廷征兵征得这么急，封兰关要守不住了么？”

“那倒不见得。西戎兵在封兰关围了几个月，一直没什么进展。那条路咱们是走过的，侯将军咱们也见过——除非守关将士统统睡着，否则要闯进来可真不容易。我看，咱们的皇帝陛下恐怕有点儿吓破了胆，风声鹤唳，草木皆兵。”

听大哥这么说，两人也觉得有道理。男孩儿想起春试，如愿以偿，笑嘻嘻的：“大哥，你可真大方，拿子归和我的压岁钱行贿，眉头都不皱一下。”这几个金锞子，却是前几天兄妹三个去尹府拜年，尹老板给子周和