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欧阳修十岁时候，经常到附近藏书多的人家去借书读。一次，他在一家姓李的人家借书，从那家的一只废纸篓里发现一本旧书，他翻了一下，知道是唐代文学家韩愈的文集，就向主人要了来，带回家里细细阅读。

欧阳修觉得韩愈的散文文笔流畅，说理透彻，跟流行的社会上流行的讲求华丽，内容空洞的文章完全不一样。于是他就认真琢磨，学习韩愈的文风。

到了二十多岁的时候，欧阳修在文学上的声誉已经很大了。他官职不高，但是十分关心朝政，正直敢谏。当范仲淹得罪吕夷简，被贬谪到南方去的时候，许多大臣都同情范仲淹，只有谏官高若讷认为范仲淹应该被贬。欧阳修十分气愤，写信责备高若讷不知道人间有羞耻事。为了这件事，他被降职到外地，过了四年，才回到京城。

后来，欧阳修为了支持范仲淹新政，又出来说话，这使朝廷一些权贵大为恼火。他们捕风捉影，诬陷欧阳修一些罪名，于是欧阳修又被贬谪到滁州（今安徽滁县）。他写的著名散文《醉翁亭记》，便是这时作作。

十多年后，宋仁宗才想起欧阳修的文才，便把他调回京城，担任翰林学士。欧阳修趁此机会，积极提倡改革文风。有一年，京城举行进士考试，朝廷派他担任主考官。他认为这正是他选拔人才、改革文风的好机会，在阅卷的时候，发现华而不实的文章，一概不录取。

那些落选者，对欧阳修十分不满，他们将欧阳修拦住，吵吵嚷嚷地辱骂他。后来，巡逻的兵士过来，才把这批人赶跑。

经过这场风波，欧阳修虽然受到了一些压力，但是考场的文风就发生了变化，大家都学着写内容充实和朴素的文章了。在文学史上，人们把欧阳修和曾巩、王安石、苏洵和他的儿子苏轼、苏辙和唐代的韩愈、柳宗元合起来，称为“唐宋八大家”。

………【第十六节　王安石变法】………

年轻有为的宋神宗继位后，要实行改革，但急需一位得力的助手，便召仁宗时期的财政官员王安石回京。

王安石一到京城，宋神宗就叫他单独进宫谈话。神宗一见面就问他说：“你看要治理国家，该从哪儿着手？”

王安石从容不迫地回答说：“先从改革旧的法度，建立新的法制开始。”

王安石任用了一批年轻的官员，并且设立了一个专门制定新法的机构，把变法的权力抓了来。这样一来，他就放开手脚进行改革了。

王安石变法的主要内容是：青苗法、农田水利法、免役法、方田均税法、保甲法。

这些方法对巩固宋王朝的统治、增加国家收入，起了积极的作用。但是，也触犯了大地主的利益，遭到许多朝臣的反对。宋神宗在反对声中，也动摇了。

王安石眼看新法没法实行下去，气愤得上书辞职。宋神宗也只好让王安石暂时离开东京，到江宁府去休养。

第二年，宋神宗又把王安石召回京城当宰相。刚过了几个月，天空上出现了彗星。这本来是正常的自然现象，但是在当时却被认为是不吉利的预兆。宋神宗又慌了，要大臣对朝政提意见。一些保守派又趁机攻击新法。王安石竭力为新法辩护，要宋神宗不要相信这种迷信说法，但宋神宗还是犹豫不定。

王安石没办法继续贯彻自己的主张。到1076年春天，再一次辞去宰相职位，回江宁府去了。

………【第十七节　苏东坡赤壁怀古】………

苏轼，字子瞻，号东坡。眉州眉山（今四川眉山）人。苏轼二十岁那年，他的父亲苏洵带着他和苏辙到京城去考进士。结果苏门三父子在京城名气大振，被人称为“三苏”。

且不说苏氏兄弟一举考中，苏轼的文章又受到主考官欧阳修的大加称赞，欧阳修跟他的老同事梅尧臣说：“像这样出众的人才的确难得，我真应该让他高出一头呢！”（成语“出人头地”就是这样来的。）

欧阳修这番话一传出去，一些读书人听了都不服气。京城里这样多的人才，难道比不上一个初出茅庐的小伙子。后来，大家读到苏轼才气横溢的诗歌和文章，才不得不服输。

苏轼先后当过杭州、湖州（今浙江吴兴）等地方的刺史。他每到一个地方，都兴修水利，减轻赋税，提倡生产，做了一些对人民生活有益的事。

苏轼在湖州时，看到地方豪强官吏的横行霸道，很不满意，便写诗进行讽刺，没想到这些诗传到京城，被几个反对苏轼的官僚从中摘出几句话，诬陷苏轼诽谤朝廷，大逆不道。于是苏轼被撤职，押到京城大狱里，受尽了