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第一次，以后就好的。”

大雨过后，被烧房的人都觉得肚子饿了，才想起忙活了一晚一早还没有吃过饭呢。许多人家就开始在菜园摘点菜叶炖汤喝；他们支起铁锅，抱几根没有烧完的木头点火。虽临初夏了，但田里的水稻也才灌浆，至少得半个月后才能开镰收割。这半个月吃什么？大家都发了愁。好在晚上天不太冷了，不然晚上过夜也是个问题。

在菜园里能够支锅做饭的只有黄须公与高水两家，灶德家倘不敢，生怕他们的粮食招人抢了去。灶德和大儿子扛着老四的尸体到山上草草埋了。回来的路上，大儿子对他说：“爹，这村里的人都恨我们了。看来我们只有去投靠方头鬼。”“你看方头鬼会要我们吗？”灶德问。“我看会要的。我们有四兄弟，扛枪干活都来得。我们也不要求高，为他当看门狗总该可以吧。”灶德觉得是一条路，他问：“那怎么去投靠呢？我有点怕见方头鬼。”“你没有看见根茂么？我看他将来不简单，方头鬼将来会将方家的大事交给他来管，我们去求他。”父子俩商量妥当。

根茂巡查回来，向方头鬼禀告情况，方头鬼听了大为高兴∶

“好啊，这回他们总算互相咬开了——以后的事就好办了。”

他让根茂带人去河岸桥头设立粥场。根茂大为不解，方头鬼说：“叫你去你就去，费话什么！让俩个人弄口大铁锅去。”根茂急忙去办，却找不着人手，那些佤帮士兵一个个都懒得要死。他们正在和帮财一起讨论在百姓村开妓院的事。他去牲口棚找蛇手，让他这个方家长枪队的队长帮派两人。蛇手说：“我们是扛枪的，不是干活的。”然后继续侍弄那些毒蛇。根茂对蛇手是又恨又怕，碰了个软钉子，心里忿忿地说：“总有一天我把你这堆烂蛇都烧死，——我才不怕你呢！”

根茂自从当上方家总管后，就受帮财蛇手两人的挤压，让他气愤不过的，是他们瞧不起他，连带那些士兵都瞧不起他，经常拿他开玩笑。原来的根茂就像一根木头，谁的气都能受，可近来不知为什么，心里总是不平。

根茂到方头鬼那里去告状，说帮财蛇手不听吩咐。气得方头鬼骂他个狗血喷头∶“看你这个怵样，就知道告状！他们恶你不知道比他们更恶？你张脸看上去是变了，心气一点也没有长进∶狗改不了吃屎！——你去吧，一会就有人来找你的。”

一会就有人来找？谁呢？根茂懵里懵懂。他离开方头鬼那里，踱到大门外。今天在门口站岗的是三其那与阿虎拉。这俩人才只二十出头，他们向他招手，叫他去替他们。近来，根茂和这些佤帮士兵表面上很处得来，其实呢，是他们从不把根茂当什么总管。他们有时轮班站岗时就叫根茂来替代，自己则跑到后院去喝酒了。今天根茂心里没有好气，一想到平常他帮了他们那么多忙，而今却没有一个愿意来帮他扛口大铁锅去桥头，就觉得这些佤帮人不是东西。

根茂本想退回到家里去，还没挪开步，可那两个佤帮士兵以为他像往常一样同意了，就把枪靠在门墙上嘻嘻哈哈争先恐后地跑开了。根茂更生气，却也没有法子，只得拾起枪站在门口。他对这些佤帮士兵又怕又恨，不敢招惹，这些人太野了，杀人放火*吃人肉连眼都不眨一下的。自从老太爷逃走以后，根茂就和谁也说不来了，不过，他想起那天挥着刀子一路杀出门，那些佤帮杂种一个个都四处逃跑躲藏的情景，心里就颇为得意。他现在总有那种手痒的感觉，似乎想杀人，他那裤档里的那玩意也总不老实，总想拖个娘们来云雨一番。

根茂站了一会岗。大雨过后天放晴了，有几只乌鸦呱呱地叫着从门前飞过，细看，它们向那被火烧的废墟方向飞去的，因为那上空腾起了一缕缕轻烟，一准是那些人家又在炖菜汤了。整个村子死气沉沉的，旁边的村弄里几乎看不见一个人走动，就连与老屋相邻的赵大性与吴大鹏两家也把大门紧紧地关闭了。除了后院传来那些佤帮士兵的笑声，四下里是这样的寂静，乌鸦的叫声就更显得深远了。

根茂想起家里老爷——在口上必须叫“主公”，但总是不习惯、别扭——这两天似乎格外高兴，但奇怪的是他不愿意出门了，有事都叫他出面，比如，早上的*啦，前两天叫他去弄两条狼狗来啦。老爷似乎在家中想一些事，他时常将帮财叫去，他一面围着桌子走一面口授，让帮财坐一张桌子上写下来。

站了一会岗，三其那与阿虎拉出来替他。他刚转身走进院子，还没来得及坐下，就听到那俩人哇里哇啦来叫他。他跟着走出去，看见灶德带着他四个儿子一字儿跪在大门口。

“根茂兄弟……”灶德说。