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进一家简陋的大车店，除了茫然，又多出一脸困顿。他往柜上精打细算地放了些延安边币，老板给他指了指一个铺位。

“嗳。”青年保安站在零的身后，拿着一个被摔裂了的箱子。那箱子裂到草草团就的衣服从里边掉了出来。“他扔，我就捡了点……也不知道你用不用得上。”

“谢谢。”零说。

保安把箱子放在零的身边：“如果是我，就直接打回去。整个延安都帮你。”

“嗯哪。”零有口无心地应付。

保安立刻转身走了。

零找到根草绳，开始绑扎他那不给脸的箱子。

“李先生，让老婆打出来了？”一个小商人打趣。

“我家老婆还没出生呢。”

看似闲话，实则暗号。

两人交换一下眼色，商人样的男子走开。

零用力过度拉断了绳子，拿着半截断绳出去。

大车店空寂的后院，无污染的星夜如流逝之河。那位小商人在空寂的后院站定，他的货物存在这里的一辆马车上，他来整理货物。

零走过来：“老板，能不能帮找条绳子？”

“那得看有没有余。”

零便站在旁边看他整理着货物，顺便也帮帮手。

小商人装着不在意的样子低声道：“卅四让我道歉，下手狠了点。”

零愣了一会儿：“其实他最喜欢孩子，他做梦都想亲近那些孩子……我比他幸运得多。”

“卅四说如果你再纠缠于这种小节，可以退出。”

“我会克服。谢谢他的当头一棒。”

小商人摇了摇头：“卅四已经向教育部门递交辞呈，表示对此地忍无可忍，乞骸骨还乡。他的路线是经三不管镇回西安老家，明晨出发。”

这是真正重要的信息，零用心地听着：“我记住了，我会尽力掩护他。”

小商人看着专心整理货捆的零继续说：“军统和中统已经全面开战。此去前路多豺狼，两不管地带对我辈快成了死亡区。这还好说，最难走的就是再往前的三不管镇，各路特工云集，可那又是必经之道。卅四让我提醒你，天星帮移师两不管，名为匪帮，帮首实为军统西北站站长，代号湖蓝。此人阴狠老辣，弃绝人性，劫谋的头号爱将，很可能也是他认定的继承人，要多加小心。”

零沉默，劫谋两字让他忽然带上了杀气：“谢谢提醒。您什么时候走？”

“马上。我是第一站，天亮就到两不管。”他把一根绳子交给零，“李先生你要的绳子。”

零接过来：“保重。”

小商人那张琐碎平庸的脸给了他一个近乎灿烂的笑容：“你也一样啊！李先生！一个人的日子不好过啊！”

零拿着那条绳子回屋，身后是那位先行者在驾驭马的声音。

09

红白交界的两不管周围是一片荒原，茫茫无际。

星河之下，一小队的红军战士正在巡逻。

远处黑暗的地平线上，忽起了人喊、马嘶、马蹄奔踏、呼哨、怪叫、大笑。

一位红军战士惊呼：“匪帮！”

“准备战斗！”红军队长命令。

他们迅速抢占了制高点，阵地成圆形，照应了匪帮随时可能袭来的四周。

匪帮终于出现，清一色地用汗巾蒙了脸，低压了帽子，既遮风尘又让人看不清面容。他们根本不避讳枪口，粗糙的皮袄和怒马是他们给人的第一印象。匪帮在这个小小的高地周围驰骋来去，呼哨怪叫，挥舞着枪械。领头的湖蓝还对着红军的阵地吼起了西北民歌。他们狂妄地挑衅。

“是天星帮。”一个红军战士说。

红军队长说：“老天星帮已经被剿了，这个是新来的。别开枪，也别放下枪。”

湖蓝对了高地挥舞着他的马枪：“红字头的，开开枪提个神呀！”

高地上沉默着。

湖蓝把马驱近，在几个枪口准星上奔蹿，没有枪响。他索性纵马，单人独马上了高地。湖蓝在红军之间奔蹿，把马勒得长嘶而人立。他不想伤人，至少不想伤不还手的人，但他用枪口指着那些沉默的士兵，一会儿这个一会儿那个。大笑，甚至用枪口杵着他能够到的红军士兵。

从队长到最小的士兵，他们沉默着。

“看你们那一脸欠的！”湖蓝不屑地说。然后纵马下岗，和自己的人会合，远去。突然回头一枪，单臂持射。红军队长的帽子被打掉。一声呼哨，一