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的批发生意，俄罗斯人的不老实，倒也没有多大的关系。”

“您是做木材生意的吗，先生？”

“是的，我是做木材生意的，我们在阿尔汉格尔斯克附近已经买下了大宗的森林采伐权。”

“啊，是的，俄罗斯的木材是出色的，可是北冰洋上那股恶魔似的风和挪威的海盗却也很可怕。”一位名叫万·莱顿的荷兰商人说。

“没关系，”又瘦又高的锡德尼答道，“桅杆材这儿只要我们25戈比，我们拿到纽卡斯尔去却可以卖9先令。我们还冒得起这个险。”

荷兰人咂响着舌头说：“一根木头竟卖到9先令！”

万·莱顿向四下里望了望，看清楚近旁没有一个俄国人，才说：“俄罗斯沙皇拥有世界上四分之三的焦油、最好的桅杆木材和所有的大麻。可就是不容易弄到手，北方荒无人烟，您总不能教熊去采伐木材啊。再说，您那三条船，先生，有两条会被挪威或是瑞典的海盗沉没，第三条会被浮冰撞碎。”

他感觉到已经引起那个骄横的英国人的烦恼，便又大笑起来说：“是的，是的，这个国家是富饶的，可是只要领主们在这儿当权，我们就会赔本。莫斯科人不懂得自己的利益所在；他们做起生意来简直像是野蛮人。唉，要是他们开辟了波罗的海的港口，修筑了畅通无阻的大路，象诚实的公民一样做买卖，那时候你在这儿才可以进行兴旺的贸易……”　。。

皇帝的苦恼（4）

“是的，先生，”锡德尼气概非凡地说，“我不知道你们的情况怎么样，我猜想贵国一定也跟英国一样，不再造小海船了。我们英国的造船厂，只造四五百吨的船只。眼下我们需要五倍的木材和亚麻纱。每一条船至少需要万码帆布。”

“啊—啊—啊！”听了这些话，大家都惊呼起来。

“还有皮革，先生！您忘了还需要俄罗斯的皮革呢。”一位从英国逃到莫斯科的小商人说。

锡德尼怒悻悻地瞅了下这个不懂规矩的人。

“不，”他答道，“我没有忘记俄罗斯的皮革，可我不做这方面的生意。输出皮革的是瑞典商人。靠天保佑，英国是越来越富裕了，我们需要大量的建筑材料。英国人要什么就会得到什么。那些东西我们是弄得到的。”

他往安乐椅上一坐，就这样结束了谈话。

这时，勒福尔挽着阿列克萨什卡·缅希科夫的胳臂，急匆匆地跑过来。阿列克萨什卡穿着一件绿呢的长襟衣，镶着红翻领，钉着铜纽扣，高统马靴上装着很大的银马刺。他那双愉快、晶莹的眼睛，朝客人们毫不腼腆地扫了一下，机灵地鞠了一躬，说：“皇帝一会儿就要驾到了。”

客人们窃窃私议起来，那些比较重要的客人便往前面走去，脸朝着门口。

锡德尼没听懂阿列克萨什卡说的话，便愕然地张大着嘴，望着这个粗鲁的青年。

有人小声告诉他：“这位是沙皇的庞臣，前不久才从侍仆受赐了军官的称号，是个十分有用的人呢。”听了这话，锡德尼转向阿列克萨什卡，微微一笑，眼睛露出和善的微笑：“我久已梦想着能够有幸觐见伟大的沙皇。我只是一个微贱的商人，我要感谢我们的主，能够给我这个意想不到的机会，将来我会把这件事告诉我的儿孙们。”

勒福尔给他翻译了，阿列克萨什卡便答道：“我们会引见你，我们会引见你！”他笑了起来，露出一口洁白而匀整的牙齿。

“要是你会喝酒，会说笑话，那么你一定能够跟他处得很痛快。这一点你也可以告诉你的儿孙们。”

他转向勒福尔，问：“他是做什么生意的。啊，木材！我估摸，他是来要伐木工人的吧？”

突然，彼得在门口出现了。

他跟阿列克萨什卡一样，穿着普列奥勃拉任斯科耶团的长襟衣，浑身都洒着雪花。红彤彤的腮帮上皱起两个笑窝，嘴唇紧闭着，黑黝黝的双眼透露着笑意。他摘下三角帽，跺跺脚，抖掉那粗糙的、高过膝盖的方头马靴上的雪。

“你们好！诸位先生。”他用年轻的低音说道。

锡德尼直挺挺的，人很沉着，只是眼睛已经发红，他正在跟彼得谈话，一位商人给他们当翻译。

“先生，请你告诉陛下，我们英国人认为我们国家的幸福寄托在海外贸易的成功上面。战争是一种昂贵而且悲惨的需要，可是贸易却是一种上帝的祝福。”

“对，对。”彼得同意他的话。他很欣赏周围那种喧嚷和争论，而特别觉得有趣的是那个外国人的古怪的议论，关于