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生的名字，我可以先看吗？”

“当然，请。”

穿裤裙的男人神情自然地说。

和尚于是打开折叠的纸条，看完后又把纸条折回原来的样子。

“这信就暂时交给我吧。”

了然和尚说着，把纸条放进信封里，并从怀里拿出一个大纸袋，把信封装在里面，然后慢慢回过头来，看着穿裤裙的男人，十分自信地说：

“狱门岛是个最适合安静休养的地方，因此，本家的千万太才把我跟荒木村长、村濑医生介绍给你。”

穿裤裙的男人点点头。

“会不会给各位添麻烦呢？我还准备了一点米”

男人有些腼腆地说。

“那倒是无所谓啦，虽然岛上不是样样都有，不过你一个人吃住应该没有什么问题。你是本家千万太介绍来的，谁都不会推辞的。你要住多久，就住多久，只是金田一先生

和尚有些欲言又止。

“请说。”

“本家的鬼头千万太为什么不回来呢？”

“鬼头他”

男人顿了顿，有些难以启齿的样子。

“他战死了吗？”

竹藏接腔问道。

“没有，本来他今年八月就可以复员回乡的，后来在复员船上”

“被杀死了吗？”

和尚十分关切地问。

“不是，总之政府很快就会寄出通知的，只是千万太希望我先来通知你们。”

“真倒霉啊！”

竹藏双手抱头，悲愤地喊着。

三个人沉默了好长一段时间，彼此都眼神空洞地望着海面。

过了许久，和尚才开口说：

“我绝对不让分家因此得利。”

濑户内海平日风景如画，海水湛蓝清澈，波平浪静；有时候大浪一来，却有另一番景象，常常会听到惊涛拍岸的潮声，让人以为暴风雨马上就要来了。

“白龙”号就在这变幻莫测的内海中向前驶去。

第一章、三姊妹

金田一耕助是个什么样的人，相信许多读者对他不会陌生。

金田一耕助曾在昭和十二年侦破一起发生在冈山县农村旧本阵的“密室杀人”案件，当时他风华正茂，只有二十五六岁。后来他跟日本其他的青年一样，在战争硝烟中，耗去了人生中的美好年华。

战争初期的那两年他在中国大陆，之后则在南洋各岛屿间辗转流徙。战争结束的时候，他正好在新几内亚的韦瓦克。

鬼头千万太与金田一耕助同时在昭和十年被派往中国大陆，到了战争末期，他们一起被派到新几内亚，在那一场战争中，日军几乎溃不成军。

鬼头千万太比金田一耕助小四岁，他跟金田一耕助非常投缘，两人总是形影不离。

鬼头千万太曾患过虐疾，在新几内亚旧疾复发时，是金田一耕助在一旁照顾他的。

昭和十八年以后，新几内亚几乎没有发生过战斗，因美军根本没把那一小撮日军放在眼里。金田一他们在敌人后方，又无法与友军取得联络，就这样身处异乡，终日过着希望渺茫的日子。

这时候，士兵中因为热病以及营养失调，陆续有人倒下。眼看着部队里的人越来越少，活着的人被一种绝望情绪折磨着。

由于缺乏后援，每个人都穿得像叫化子，所以大家都自嘲是岛屿俊宽（俊宽是平安末期的僧侣，后白河院的近臣，曾参与鹿谷讨伐平家的阴谋，事败被捕后，被放逐到鬼界岛，生活无着落，老死在那里）。

当时，士兵们都以为自己像岛屿俊宽一样，会老死在几内亚，没料到战争突然结束了。

当时鬼头干万太的喜悦之情，金田一耕助到现在还觉得历历在目。

鬼头扯着嗓子喊：“这下子可以活着回去了！”似乎有种终于卸下肩头重担或是彻底解脱似的喜悦。

尽管每个人都不愿死在战火里，却也没有人比鬼头千万太更怕死的了。

他每次虐疾复发时，就像小孩子怕黑一般，在死亡的阴影下怕得发抖。这个身材魁梧高大、个性刚毅的男人，竟然会这么怕死，实在很令人不解。而他对活下去的强烈执着，也令人感到诧异。

只是大家万万没有想到，这么怕死的人在没有战火的危险后，却死在再过五六个月就可以踏上本土的复员船上。

金田一耕助就是受鬼头千万太之托，前往狱门岛向他的家族报告他的死讯。