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豫的，王演之下达了撤军令。他明白，容肆是真的要南下了。他也明白，尽管朝堂一片反对之声，可天子对容肆宣战一事已经不容再议。大战在即，一触即发，他必须回笼大部分主力兵力，好好整顿整顿。

人一走，池中城门立刻大开，皇后被太子亲自接进了城。城内萧条无比，百姓或坐或卧面黄肌瘦。臭烟熏天，简直人间地狱。杜启明还处于大部分昏睡状态，即便短时醒来，也是昏昏沉沉根本无法做主。太子周怀天终于起到了作用，他命人重新挖开水源。同时，派出传信兵去往临水城调来粮食。一周后，池中危机已解。杂事还有许多，周怀天平生第一次有了处理具体事务的经验。虽不说面面俱到，可有老狐狸陈霸开的从旁辅佐，倒也得心应手。

除此之外，之前自己军事上的疏忽，差点连命都搭进去。趁着陈霸开在，他虚心求教。白天政务，晚上学习，时光似乎又回到了皇宫里那段平静的日子。不同的是，以往总是皇后对他嘘寒问暖，如今换做他伺候身旁。太子孝顺之名又更上一层台阶，他特地在皇后卧室置了个案几，以供晚上学习之用。还特地在两者间竖了个屏风。虽说皇后是男人，可到底是皇后，与未婚男性不可独处一室过久，必须避嫌。

皇帝要对容肆宣战的消息传到了裕州。琥国王妃冯肃亲率骑兵回到了临水城。杜启明有太子护在左右，他再待下去就有些不合适了。既然与天子绑在了一条船上，冯肃索性不再回国。有他在，想必阿律突骨也不会食言。毕竟此战非同往日，他着实不放心自己父亲。他也明白，此次前来探亲也有种为质的意味在，不过他是自愿的而已。

这样一来，朝中即使有政见相左的人想要生事，也不好找到突破口了。如此一番，日后周盛安对琥国也会比以往来得更好。冯肃心思自然逃不过阿律突骨的眼睛。显然，原先派给的六千骑兵已经不够看了。阿律突骨立刻又在自己国家内征兵，凡是勇武好斗骑术精湛的，不问出身悉数进入骑兵队。而这些人，将会被统统派往大周。男儿建功立业的时候到了！琥国内一片欢呼声。没人因为战争而感到恐慌，更多的是兴奋！周盛安昭告天下，凡是此战有大功者皆封侯，赏金万两！只要你立了功，你就有田地有老婆了。这些实实在在的奖励，对于琥国这个土地贫瘠的国家来说简直是天大的好消息。

很快，寒冬来临，万物萧索。北国山河尽染银霜。远方连绵的山脉大气磅礴，鹅毛飞雪更为其增添几许浪漫色彩。驭北王容肆解下大氅交给侍者，大步走进了会客厅。谋士甘仁等重臣早就恭候在此。容肆在几人脸上巡视了几圈，终于走到上座坐下吩咐开席，今天是大战前最后一次宴会。虽有舞者乐者精湛的献艺，可在座的人无不是面色凝重，武臣更是只顾着闷头喝酒。君臣上下没有一人开口说话，平日的窃窃私语也断得干干净净。终于，一位老臣放下酒杯，走到中央行了个礼，容肆会意挥退了舞姬。霎时，舞乐停止，文臣武将更是将目光集中到那位老臣身上，气氛渐显凝重。

老臣缓缓开口：“主公，我敢断言，此战必败！”　“哦？有何根据？”　容肆不悦。老臣不怕死的回答到：“古人成大事者，无不是占尽天时地利人和。而您，却一样也没有。结果不是显而易见的吗？”　“哈哈哈！此言差矣。不过成王败寇罢了。且说天时，陵城居南，此时乃隆冬。我们北方男儿哪个不是雪地里长大的？南方的嘛，呵呵。再说地利，那万亩山林又能耐我何？北方铁骑他们不是早就领教过了么？最后说说人和。王演之这个奸吝小人，早已失信于天子。届时，天子自会恩谢于我。”

老臣听了摇摇头，反驳道：“冬天万物不生，气候也不利于军事，您犯了大忌，此其一。我铁骑虽有万夫不敌之勇，可此次却深入南方。南方多山林，并不是我们所擅长的地形，这是个大隐患，此其二。其三，多年战乱民不聊生。臣听闻皇后善举，百姓多赞颂。如今大举兴兵，百姓必怨声载道。主公，若明年秋天发兵，定能轻取王演之！又何必急在一时呢？”

很显然，公说公有理婆说婆有理。但是不得不说，老臣忠言逆耳还是有几分可信的。可是箭在弦上不得不发。他做了那么多，怎能功亏一篑？可容肆要南下的消息整个大周都知道了，若是突然改变主意恐怕军心不稳。之前，甘仁数次劝谏也毫无结果，索性宴席上闭了嘴。他知道，急功近利终将导致失败。既然挽回不了，又何必浪费唇舌呢？他看了老臣一眼，叹了口气。【明年此时，我定携酒祭拜。】甘仁心下默想。

果然，容肆勃然大怒，丝毫不复之前的礼贤下士。“你居然敢煽动军心！若