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婉丽的侧影，看得目不转睛。

阿茉正在整理衣物，转眸之间，看到夏侯颇的眼光，倒有些不好意思，便抬起衣袖拭拭面颊，嗔道：“莫非我面上有灰，让你如此盯视，好教人不安呢。”夏侯颇自知失态，便一笑掩饰道：“我正观赏佳人姿容，庆幸自己何德何能，得与佳人成偶，又惋惜远行在即，所谓‘还未分别已相思’呢。”阿茉心里想：这人说起情话来倒比曹时要更为露骨呢，只是两相比较，还是含蓄些更让人心动。这个念头将将地冒出来，她连忙自己掐断了这联想，只嗔道：“你总好用这样的轻薄言辞来戏弄于我，不过是出门几天，很快不就回来了吗？”夏侯颇眼见阿茉脸色变了几变，自己的心思也跟着转了几转，却浑若无事地接着话音笑道：“正是呢，小别胜新婚，等回来时应该更有情趣。”阿茉红了脸，一甩衣袖出去了。

她立在回廊里，观赏庭院中的秋色，远处枫叶如火，近处她手植的几十棵紫茉莉花期已过，枝叶凋零，好不凄凉。说来也奇怪，这些紫茉莉种了这些年，年年都开纯白的花朵，今年忽然花色改为红黄相间，众侍女都说好看，阿茉心中却感失落，好似失去了什么重要的东西，她也问过府中的花匠，却说是花的颜色与水土有关系，并非是品种的改变。

阿茉默默立了良久，才叫过卫少儿吩咐道：“明年关照府中的花匠，在这庭院中种些应时的花卉吧。”卫少儿奇道：“公主不是最喜欢这胭脂草吗？怎么一棵也不种了吗？”阿茉淡淡笑道：“自从陛下将这紫茉莉改名为胭脂草，我便不再喜爱了。”卫少儿不明就里地应声说是，阿茉站了一会儿觉得身上有些冷，正想回去，一件锦袍已经披到了肩上，夏侯颇从身后环住她的肩臂，温柔说道：“这豆蔻堂适宜度夏，秋冬却过于冷清，不若等我回来，我府里也修建好了，搬过去住两日可好？”阿茉柔柔笑道：“你总是明白我需要什么，总让我无法拒绝。”

夏侯颇匆匆离京，又匆匆返京。在冬雪初降之前，阿茉移居汝阴侯府，也罢，且将岁月静好、现世安稳换做了繁花着锦、歌舞升平。阿茉颇能随遇而安，从前与曹时在一起的日子，温润灵秀，坐看光阴在指尖流过，触手可及的都是只可意会的乐趣。如今与夏侯颇，则顺着他的性子，华丽张扬，夜夜笙歌，也是为了忘却。

夏侯颇没有提自己出京去做了什么，阿茉也不问，直到有一个冬夜，从宫中赴宴归来的时候，当他们穿行过庭院中的绿萼梅时，夏侯颇突然在阿茉的身后说道：“方才平阳送来讣报，平阳侯曹时殁了。”阿茉原本轻盈的脚步猛地顿住，她僵硬地立在那里动也不动，只颈上围着的貂皮风毛的毛尖在轻轻颤动。夏侯颇注视着她的后影，心中想：若是有一天我死去了，她会为我悲伤吗？

阿茉茫然地看着眼前簌簌的落雪，鼻尖还能嗅到绿萼梅的清香，她喃喃说道：“就这样结束了吗？”她静立片刻又一语不发地向正殿走去，夏侯颇目送她的身影进殿，抬手叫过卫子夫，吩咐道：“今夜你去陪伴公主，不要让旁人打扰。”

此夜多少人夜不能寐。夏侯颇安歇在偏殿，心中牵挂着阿茉，着实无聊，便将从平阳带回来的一幅卷轴拿出来观赏。那是他从曹时的侍从阿章的手中哄骗来的，也许是曹时留在世间最后的手迹。长长的画卷，尾端已经烧焦，大部还算完好。可怪的是，图画的既不是人物，也不是故事，只有大片大片的桃花。

那样汪洋恣肆的盛开的桃花，一瓣瓣、一朵朵、一丛丛、一树树，铺满了整个画面，似乎无穷无尽，漫溢出了画卷，一直蔓延到天边。夏侯颇难以想象曹时那样蕴藉温雅的人会拥有这样炽热澎湃的热情，那是怎样的回忆，让他的笔端流泻出如此的深情？夏侯颇即使是在自己的心里，也一向不愿意承认自己是嫉恨曹时的，但是今夜当他孤灯独坐，看着眼前的这幅桃花长卷时，他无比明晰地感到自己内心深处那丝丝缕缕冒溢出的妒意和恨意。

天色微明时，艳冶绝伦的桃花图从夏侯颇的膝上滑入火盆之中，顷刻间，浮世的繁华化作了风流云散。也就在那个时刻，将将睡去的阿茉做了一个梦，梦中有一片桃花林……

作者有话要说：

☆、踏雪寻梅

武帝建元二年，隆冬。

平阳侯曹时殁后不久，朝廷颁布敕令，命平阳侯之子曹襄袭爵。

与原先的预料不同的是，曹时的死并没有给阿茉带来太大的悲伤，仿佛是她早已经在等待这个结局，真的来了，倒有松了一口气的感觉，她知道他已经解脱了，不必活得那么的艰难，而自己，也应该如他所期盼的那样，