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礼部尚书自己心胸狭隘，把冲着佟太傅的火儿都撒给了林致远。

礼部尚书挨了一黑拳，彻底瘫在家中。有他做前车之鉴，谁还敢随便挑衅帝王的底线，就是那些御史大夫们，也开始偃旗息鼓，将矛头对准了别的方向。

也不知是不是有了林家前后两桩婚事做引子，一时间京城里的媒婆们甚是忙碌，今儿刑部侍郎家的小姐下定，明儿太仆寺卿的长子纳吉……好像姑娘们都开花儿似的噗噗竞相开放，唯恐慢了别家半步。

天气渐冷，各家的锦缎袍子，鲜红大氅纷纷从箱笼里“移驾”，冬衣已然穿在身上，万物开始萧条，草叶婆娑枯黄，垂柳只余空枝，北雁南飞。这或许是某位大家笔下的初冬残影，却和京城里火热的气氛格格不入。

童试恩科就定在末月的十五，隔不到半个月就是农历新年，大街小巷置办年货的人比比皆是，学府街前趁着没有封街，也有卖纸笔的，也有卖历年童试名篇的，更有围了个小圈子在这儿直接压赌的。众人无不想趁着科举的暖风捞上一笔银子。

十五这日早，飘了小半夜的雪花渐渐停歇，日头放晴，大地一片银装素裹，地上足有一尺厚的积雪，行人举步维艰。参加童试的多半只是孩童，十一二还算正常，十七八的也不少，自然，你往那人群深处瞧，遮掩着面孔躲躲闪闪的也有不少老童生混在其中。学府街对面的文泰居掌柜的是个精明人，知道那些孩童的家长心疼儿子，便老早在门口张贴红榜，馆内提供热汤，十文一大碗。

这可是天价，一个大肉包子也不过两文，清汤寡水的热汤要十文钱……那帮子爹娘冲着文泰居的方向狠狠的啐了一口，可不大会儿，孩子们便冻的小脸乌青。家长们看着心疼，紧了紧腰包，从里面抠出十个大字儿，带着小书生们往馆子里去。

林致远穿了一件茄色多罗尼狐皮袄子，外面罩着海龙皮的鹰膀褂，外面并无厚毛大氅，在贡院的谪仙楼上远眺，将学府街上的一切景象尽收眼底。林致远眉头一紧，吩咐着礼部派来协理的四名小吏：“在京城里参加童试的人毕竟不多，孩子们年纪小，禁不得这样的寒冷，你且叫官差们提前放人进场就是。”

当中一小吏忙奉承道：“大人慈悲为怀，今年这冬还算是暖和的，纵然这样，还有不少童生的父母担心生病，不准他们今科进场，白白浪费了这样的好机会。”

林致远看着远处越聚越多的少年，会心一笑，对小吏的担忧并不以为意：“吃得苦中苦，方为人上人，老天爷倒是先替我们当了一回考官，在门口摆几桶热米汤，考生们可任意取用。”

四名小吏随便拎出哪一个，年纪都远胜于林致远，加上在礼部供职时日长久，自认经验丰富，林致远一张口，他们几个就在心里腹贬：谁家先生在童生上场之前不反复交代，切记不可饮水。林大人倒好，反在门口来了个免费供应，看到时候无人赏光，小林大人脸上羞臊不羞臊。

左右辕门一开，童生们纷纷下车下轿，或是打文泰居里挤出来，按照京郊各县的排名站好，二十几位县丞穿戴成个黑熊，两手裹着毛茸茸的护手，在寒风中来回跺脚，不断清点自家郡县应来的童生人数。

恰这时，远远来了一队车马，十辆整，乌蓬蓝布，每驾前的两匹高头大马是威风凛凛，鼻子里喷薄出热气。辕门前等待进场的童生们纷纷把目光扫向来处，若只是单一的车驾，任谁也不会多看，偏他们规格统一，连驾马的车夫都是一个装束。众人瞩目下，每辆车上跳下个十七八的小厮，搬了小杌子稳稳放在地面，一抬手，那些马车像吐宝贝似的，一个个小少年就从里面依次蹦下来，每车四位，不多也不少，最最惹人注目的是，孩子们清一色的深蓝棉布袍子，罩着灰鼠毛绒小褂，乌头厚底棉靴，身后背着一只大大的竹匣，里面放着笔墨纸砚。

年纪大的帮衬着年纪小的，神情严肃的往辕门处去。

文泰居里的闲人们一看这架势，才恍然明白，这必定是哪家的书院统一行动。不比不知道，一比能活活儿气死。

单看人家那四十位少年的眼神，个个犀利精明，小大人似的往前一站，再看自家儿孙，眼神呆滞，连鼻涕快滴到脚面了都没察觉。

少年们显然有遗世而独立之感，在良莠不齐的环境里显得异常扎眼，可偏没有一个人流露出傲然嚣张的神色，到底是什么先生才能教养出这样的好学生。

忽然就有人想起了状元公开的那家桐花书院，却马上被人抵否。桐花书院里不乏名门望族的公子，人家怎么可能会穿十文一尺的粗棉袍子？

随着众人