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柯黛莉亚轻轻叹了一口气。

“你把每一件事都弄得这样简单，现在我不再害怕了。”

“我要你答应我一些事情。”

她带着疑虑的表情望着他。

“我要你答应，”他说。“给你的生命一个机会，在你要与世隔绝之前，应该过一过常人的生活。”

“你指的是进修道院？”柯黛莉亚问。

“我还不同意你嫁给任何你所不爱的人。”

“我答应你！”柯黛莉亚说。

她首次露出一丝微笑，然后又急急地问：

“你去跟公爵说吗？”

“我会去跟公爵打交道的，”马克·史丹顿坚定地说。“他将不会再麻烦你了。柯黛莉亚，你可以再把任何一个纠缠你的情郎给我，我听完了他对你的歌颂以后，便一脚把他踢下楼去。”

柯黛莉亚吃惊地望着他。

“我不希望你向任何人动粗，”她说。“而且，我认为他们要我也是对我的一件恭维。”

“不见得完全是，”马克·史丹顿说。“你不必再为这件事情伤脑筋了。我们在那不勒斯一日，我都会照顾你的。”

“那么，在马尔他呢？”她喃喃地问。

“我不希望我会离得远远的。”

他站了起来。

“我要把你带回舞会中去。我现在既然以你的监护人自居，就不能够让你在花园中停留太久。要是有人发现你不在，就不免会胡乱猜疑了。”

他看得出柯黛莉亚的脸上有着从来不曾有过的表情。

“我不应该到花园里来？”她问。

“那是不甚聪明的，除非你愿意和公爵单独在一起忍受那不愉快的经历。”

“我太笨了，”柯黛莉亚承认。“可是他是那么坚持，而我又不知道该怎样去拒绝。”

“下一次你必须坚决地拒绝。”马克·史丹顿微笑着向她下命令。

“我一定会的。”

他们现在已走到凉亭外的小径上，她停了下来，星光把她的头发变成了淡金色。

“谢谢你，”她温柔地说。“今天我对你无礼我觉得很抱歉，不过你的确吓坏我了。”

“现在呢？”马克·史丹顿问。

“我现在不害怕了，我信赖你。”

她抬头望着他。

他是那么高那么壮，她因为他是她的表兄而感到很欣慰，她现在不必害怕了。

在马克·史丹顿的眼中，穿着白衣的她是那么纤弱，她似乎跟四周的花、天上的星星以及脚下闪闪发光的大海已融为一体。

“她就象是一朵在春天的雪花，”他突然这样想。

有一会儿，那充满芳香、草木茂盛的意大利之夜不见了，他看见了史丹顿园中高大的橡树下，在雪中绽开的纯洁的雪花。

“一朵雪花！”马克·史丹顿回家时一路上这么想着。

他觉得柯黛莉亚就象是英国早春那种脆弱的、纤柔的洁白的雪花。

在西萨宫中，当金色的太阳升起时，柯黛莉亚醒来了，她感觉到一种很久以来不曾有过的快乐。

她感到安全与被保护。

自从她父亲去世之后她失去了某些东西；然而，象变魔术一般，马克·史丹顿却替她找了回来。

“他很仁慈，”她对自己说。“比我想象中仁慈得多。”

然后她又想到他会不会因为她跟他说了那么多的话而感到烦厌；他又会不会在那么多珠光宝气的美女包围下觉得她。又笨又沉闷。

在其中，她注意到一个特别漂亮的女人。

事实上，在马克·史丹顿来到以前她已知道她，她就是琴恩妮达公主。

她是英国大使馆的常客，在每一次宴会中柯黛莉亚都认为她是最出色的女人，每一个男人看到她都会被吸引得象是飞蛾扑向灯笼。

“她真美！”柯黛莉亚想。然后，她马上便觉得自己淡金色的头发和苍白的皮肤真是相形见细。

她现在想起了当他们回到沙龙去时，乐队正在演奏一首柔和而浪漫的音乐。他们才从阳台走进去，公主就迎了出来，对马克。史丹顿说：

“我还以为你失踪了呢！”她的声调中充满了柔情。

柯黛莉亚也无法不注意到她的态度中带着挑逗的成分，她的樱唇饥渴地半启着。

她从来不曾想象过一个女人会如此妖冶，而又如此美丽。

她不禁想到了那些向