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的经济发展起着至关重要的作用。

当然，今天我们在生产过程中所使用的“工具”是非常奇妙的：各种计算机、大量的机器、激光束、卫星通信系统以及更多其他的工具。这些工具是保证生产能力的一个先决条件：没有这些工具，我们便不能保质保量地生产出需要的商品和服务。但是，生产工具也对我们的社会结构产生了重要的影响。使用的工具帮助我们决定了什么人去做什么工作，如何对我们工作的地方进行管理以及如何分配经济这块蛋糕。

从我们所依赖的生产工具中，总结出了下面一些重要的经济学启示：

☆我们是在生产过程中逐步摸索和学习使用生产工具的。首先，这一学习过程要花费很长时间：有时，需要花费几代人甚至几个世纪的时间对一种生产工具进行或多或少的适当改进。今天，由于我们科技的进步和发展，这一学习过程所耗费的时间比以前缩短了很多。但是，我们仍然要在“实践中学习”：通过努力，我们学会了（通过各种不同方式逐渐地学习）如何将工作做得更好。同时，这些改进的过程需要更多的生产工具。

☆一般来说，我们不“消费”生产工具，因为它并不能直接提高我们的物质生活水平（有一些狂热的爱干家务活的人可能会通过欣赏他周围的硬件设备而获得内在的快乐——但他们是不具有代表性的！）。相反，我们可以使用生产工具生产一些本质上是有用的而且可供我们消费的其他东西（商品和服务）。由于这个原因，经济学家们将生产工具称为中间产品：用于生产其他产品的产品，而不是我们最终消费的产品。另一方面，最终产品是我们最终消费和使用的商品和服务。

☆为了使用生产工具进行生产，同时也为了使生产更加有效率，我们必须首先花费一些时间和精力去生产那些生产工具。然后使用这些生产工具来生产（增加了效率）我们最终想要的商品或服务。为了简洁明了，将这一过程分两个阶段考虑：首先我们制造生产工具，然后利用这些生产工具生产需要和想要的东西。在现实中，现代经济包括一个同时生产中间产品和最终产品的复杂的、重叠的产业网络；此外，我们需要使用生产工具来生产另一些生产工具，因此整个过程分为许多个阶段，而不仅仅是两个阶段。不管怎样，所有的生产（如果你走得够远能及时回来）都可以分解为每天一系列的活动，包括生产第一个生产工具的活动，也包括后来生产最终商品和服务的活动。

☆生产工具本身不具有任何的“生产能力”。相反，我们使用生产工具是为了使我们的生产更有效率。没有一个生产工具能够自己生产或者机器能够自己运行的。即使是那些自动化的生产系统也需要一个活生生的人去按“开始”按钮——更不用说让机器保持正常的运行了。无论怎样，一个“自动化”的生产系统只是简单地包括了制造生产工具的几乎全部或大部分的工作；而生产最终商品或服务只需要做很少的工作。但是，整个过程则完全依赖于生产。之所以花费时间去生产生产工具是因为我们已经发现，这些生产工具使我们在生产中付出的努力（包括我们在生产生产工具上花费的时间）更富有成效。

第6章生产工具（2）

6�2两种种植玉米的方法

为了更好地了解这几点，现在让我们想象存在一个简单的经济体。它只生产一样东西：玉米。在资本主义社会以前的社会中，玉米只能依靠简单的手工工具和人工劳动来进行生产，种子要在前一个季节进行播种。想象一下，社区中有100个农民，他们可以生产出足够的玉米（假设是100蒲式耳），这样可以给每个农民足够的玉米，以维持他们自己和家庭的最低生活水平（每个农民1蒲式耳）。

现在，假设农民发明了如何制造和使用拖拉机。拖拉机（这是一种精密的生产工具）的使用加快了农民耕种和收获玉米的速度，同时在生产过程中需要很少的劳动力。但是，他们必须首先投入时间和精力来生产拖拉机。假设10个农民能够用1年时间创造一台拖拉机。然后，同样是这10个农民在第二年和以后各年使用这台拖拉机来种植玉米。由于这台拖拉机的缘故，10个农民可以完成100个农民用手工才能完成的工作。更重要的是，由于使用拖拉机玉米的耕种和收割的质量得到了提高，这样，玉米的总产量（在同一块地中）有了提高：现在可以生产180蒲式耳，超过以前的100蒲式耳。最后，假设这台拖拉机可以持续使用5年，因此，农民每年“耗费”这台拖拉机1/5的价值（这种拖拉机或其他生产工具的逐步磨损被称为折旧）。