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方式是多种多样的。资本主义只是其中的一种方式。

迄今为止，人类已经在这个星球上生活了近20万年了。他们所有的时间都在进行经济活动。人类每时每刻都在不停地工作以满足他们生存（食物、衣服和住所）的需要——更不用说，在可能的时候，去享受生活的“美好”。相比之下，资本主义存在仅仅300年。如果把整个智人历史看做一整天的话，那么，资本主义仅仅才存在了2分钟。

在资本主义经济之前，经济的发展已经经历了好几个阶段（我们将在第3章学习经济史）。即使在今天仍然存在着多种不同的经济形式。一些国家是非资本主义的。同时，在资本主义国家内部，有些重要的部分是非资本主义的（虽然随着时间的推移，大部分资本主义经济体的资本主义化程度在逐渐加深）。

我敢断言，人类最终会找到另外一种更好的方式来组织工作——这种方式可能很快被找到，也可能要迟一些找到。但不可思议的是，我们称之为资本主义的这种经济形式在人类历史发展中还将存在很长时间（当然，除非我们通过发动战争、制造污染和采用其他对我们自己造成伤害的行为使人类在不久的将来面临灭绝）。

因此，我们不能将经济等同于资本主义。这是两个不同的事物。在这本书中，我们将主要研究资本主义，这是当前最主要的经济形式。但是，我们必须区分什么是所有的经济形式共有的东西，什么是资本主义经济特有的东西。

2�2什么是资本主义

资本主义经济有两个主要特征：

1�由私有企业生产大部分的商品和服务，这些私有企业生产和销售它产出的目的是获取利润。这就是所谓的赢利性生产。

2�经济中的大部分工作是由雇佣工人来完成的，这些人没有属于自己的公司，也不能创造出属于自己的产品。但是他们通过为他人提供劳动来换取工资和薪水。这就是雇佣劳动。

一个经济如果具有以下两个特点：以赢利为目的的私有企业负责大部分商品和服务的生产，以获取工资为目的的雇佣工人从事大部分的生产劳动，那么这个经济就是资本主义经济。我们看到这两个特点（利润为导向的生产和雇佣劳动）将会创造特定的模式和关系，而这种特定的模式和关系反过来又对作为一个系统的资本主义经济起到了作用。

第2章资本主义（2）

任何由这两个特征——赢利性生产和雇佣劳动——驱动的经济往往表现出以下的趋势和模式：

☆为了占领市场和获得利润，私营企业之间必然存在着激烈的竞争。

☆创新——公司不断尝试新技术、新产品和新的组织形式——以求在激烈的竞争中取得成功。

☆由于许多公司都有获取更多利润的愿望，固有的趋势是增长的。

☆那些拥有经营业绩良好的企业的人和那些社会上其他一些没有自己的公司的人之间的不平等在日益加深。

☆雇佣工人和老板之间存在普遍的利益冲突。

☆经济周期或“过山车”：经济在经历了一段时间的强劲上涨之后，必然要经历一段时间的经济停滞和衰退，有时，这些经济周期甚至会造成严重的经济和社会危机。

一些具有积极作用的模式和结果将帮助我们解释为什么资本主义经济会取得成功。但是，一些起到负面作用的模式和结果将帮助我们解释为什么资本主义在经济上（有时甚至政治上）是不稳定的。本书其余部分解释为什么这些模式在资本主义制度下发展，以及怎么做（如果有）可以使经济更好地运行。

资本主义于18世纪中期在欧洲产生。到目前为止，那两个特点——利润为导向的生产和雇佣劳动——已经很少见了。在资本主义出现以前，人们都是通过各种方式为自己工作的。当人们为别人工作时，这种关系是通过货币支付以外的其他方式建立起来的（如一种义务或者一种野蛮的力量）。大部分产品的生产目的是为了满足人们的直接需求（个人、社区、政府），而不是单纯仅为获取利润。

2�3资本主义和市场

经济学家一般懒得对他们所研究的经济形式进行“命名”，他们一般都采用委婉的说法，而不是直接使用“资本主义”这个词。他们一般不将这种形式称为“资本主义”。他们将这种形式称之为“市场经济”。这意味着在那些经济学家看来，这种经济形式同资本主义经济的一个主要差异是这种经济形式依据市场和市场信号（如供给、需求和价格等）的变化来组织经济活动。但是