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虹台怄得内伤，还不敢在父亲面前明目张胆赌气发作。到了沈太常正式收养月仪为螟蛉子的那天，也是择定的给虹台加冠的日子，他想眼不见为净都不成，只能勉勉强强被父亲逼去家庙。当着合族的人见月仪拜了祖宗拜养父，又拜遍全族长辈，从此改姓为沈，去掉名字中的“月”，单名一个“仪”字，虹台自己大名单讳一个“作”字，字“则成”，沈仪就取字“天成”，俨然雁行排列，棣棠相连。

月仪拜遍长辈之后，便来拜见兄长。虹台平日受过他无数磕头，此刻哪里拉得下脸回礼，却被父亲教训道：“此后你们就是兄弟，兄弟大礼相拜，怎生安然受了？”虹台简直要哭，只好下礼，和月仪对面平磕了头，互相改了称呼，心内一片哀嚎：“完了，父亲只知道收书童为养子，我却是和娈童做兄弟！以后还要同去考试应举，一辈子摆脱不得……就算别人不知，我心里也是膈应不过，怎么消得这耻辱？”

然而不为人知的耻辱，也只好内心不自在，到底颜面无伤，事实无碍。这一年沈虹台格外发愤，不待月仪举业进步，自己抢先中了院试，做了府学生员。月仪隔一年才同样考中，进的却是县学。从此吴江县人人称善，都道沈家二子瑶琳并美，兰桂联芳。

月仪中秀才这一年，是正德十五年庚辰。沈家长子沈作则成二十岁，次子沈仪天成十六岁，沈太常看着这一对佳秀子弟，老怀欣悦，只道人生圆满，莫此为甚，林泉之乐，都在天伦。岂知次年春暮夏初，忽来消息：“正德皇爷驾崩了，朝中迎立兴王世子入继大统，改元嘉靖。新皇即位，拨乱反正，诏许正德年间，在京内外大小官员人等，有忠直谏诤、因言忤旨，自陈致仕养病而去的，酌情起复原职。”

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14、虹台月之四　。。。

沈太常要复职回京，第一个喜坏了大公子虹台，被父亲严厉管教了几年，终于又一次奉送老爷上京，自己落得当家作主了。更喜的是沈太常道两个儿子都大了，也应该见一番世面，于是携二子同舟上京，带他们游览北国风光，拜会同僚朋友。沈虹台从来生长锦绣江南郡，如今才领略富贵帝王乡，看皇城巍峨，睹百官威仪，不由得肃然起敬，油然羡鱼。沈太常趁热打铁教导：“明年壬午，就是乡试年，你们兄弟要去留都应考，盼望‘两枝仙桂一时芳’，早日连捷入京，不要辜负我苦心教导。”

虹台第一次不觉得老父说教烦人，自己心内攒着志气，拜别了父亲还乡。父亲这番话句句打中心眼，只有一句不服，在回乡的船中就冷嘲热讽对月仪发作了出来：“什么‘两枝仙桂一时芳’，难道还要我和你同榜？你有这本事，我还没这面子！”

他自从和月仪兄弟相称以来，一直心气不服，当着父亲的面持兄弟之礼，背地里还是轻蔑如旧。好在月仪素来羞怯安静，对兄长只是一片恭顺，当面不会同父亲告状诉苦，背后也不会和哥哥顶撞回嘴，听了虹台的话，只道：“父亲引的是小杜诗句，‘两枝仙桂’云云，原指双试连捷，两榜登科，并非说要二人同榜。兄长多心了。”虹台道：“哼，卖弄你熟悉诗赋？我也不是还要你串通作弊，才能背诵《赤壁赋》的时节。”这句话说完，自己先笑了，当晚兄弟同寝。

大约沈太常收养月仪的唯一好处，就是不再防范虹台对月仪有邪念，太常是忠厚君子的想法，说道：“都叙了兄弟之伦，名分已正，哪有以手足作龙阳，做这般没天理的禽兽勾当？”却不知被窝里的人伦，从来会化为禽兽本能，虹台脾气不小，天理却不多，既然没了禁令，白天要在父亲面前做出个兄弟情深，黑夜自然也要在榻上叙个手足敦伦。

这时候沈虹台二十一岁，被父亲以功名相期许，拘管着尚未娶妻纳妾，正是血气方刚精力有余的年纪，月仪十七岁，也不再是前几年懵懂青涩情窦未开的童子。关系尴尬，一丝也不影响枕席胶漆。就连回到家里，也以一起发愤读书应试为名，不再去舅父家听教，兄弟俩日夜厮守在一起。到了次年八月，秋闱将开，虹台虽然不乐意和月仪同考，却到底不能不带他一道，上留都去应乡试。

乡试是科举功名的第一道关，合省举子聚集来考，规模自非秀才科考可比，何况南直隶应天府又是全国科举最盛的地区，