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信箱，其中一个贴着小卡片，写着：“奥托·施密特教授”。罗伯特按了门铃。

开门的是一个高个、消瘦的男人，一头乱蓬蓬的白发，身穿破破烂烂的毛衣，叼着烟斗。罗伯特很想知道，究竟是他造就了大学教授的原型，还是那个原型造就了他。

“你就是施密特教授？”

“什么事？”

“不知道能否和你谈一下，我是——”

“咱们已经谈过了，”施密特教授说，“你就是今天上午给我打电话的人。我是识别语音的专家。进来。”

“我猜想，你不是什么旅游公司的，你对我看见的不明飞行物感兴趣。那段经历令人烦乱。我一直相信它们可能存在，但从没想到我会亲眼看见一个。”

“一定很吓人吧。”

“是的。”

“你能跟我说说吗？”

“它——它几乎是活的。它发出一种微弱的光。蓝色的。不，也许是灰色。我——我说不准。”

他想起曼德尔的描述：“它周围有光，不断改变颜色，一会儿蓝……一会儿绿……”

“它断裂了，能看见里面两具尸体，矮小……大眼睛。他们穿着某种银衣服。”

“你能说说同车的乘客吗？”

“也许能给你一点帮助，”教授说道，“我可以说出他们是哪个国家的。我教化学，但业余喜欢研究语音学。”

“你记起的任何事都会有帮助。”

“有个意大利教士，一个匈牙利人，一个美国人，带得克萨斯口音，一个英国人，一个苏联姑娘——”

“苏联人？”

“是的，但她不是莫斯科人。从口音看，我得说是基辅人，或离那儿很近。”

罗伯特等待着，但只有沉默。“你没听见他们谈起他们的姓名或职业吗？”

“抱歉。我在考虑我的课，很难集中精力。那个得克萨斯人和教士在一起，得克萨斯人说个不停，非常使人分心，我怀疑那个教士究竟能听懂多少。”

“教士——”

“他带着罗马口音。”

“你还能说说别的情况吗？”

教授耸耸肩。“恐怕不行了。”他吸了口烟，“很抱歉，我帮不了你。”

罗伯特突然闪出一个念头。“你说你是化学家。”

“是的。”

“你是否可以看看一样东西，教授。”罗伯特从衣袋中掏出贝克曼给他的金属块，“你能告诉我这是什么吗？”

他拿在手上翻来覆去。“这种晶体非常稀少，好像是通讯装置上的零件。看见这儿的缺口了吗？这说明它原来是装在一个更大的物件上的。金属本身……我的天哪，我还没见过像这样的东西！”他的声音十分激动，“你能让我留几天吗？我想用射谱仪测一下。”

“这恐怕不可能。”罗伯特答道，把金属块收了回来。

教授试图掩饰自己的失望。“也许你能下次再带来。你不妨给我留个名片。”

罗伯特在口袋里翻了一会儿。“我好像没带名片。”

第六章第六天德国，慕尼黑

第二天早晨，奥托·施密特向化学实验室走去，一边想着昨晚和那个美国人的谈话。金属块究竟从哪儿来的呢？太令人吃惊了，他从来没见过。那个美国人使他困惑。他说他对乘客感兴趣。为什么？因为他们都看见飞碟了？难道要警告他们别讲出去？但为什么这个美国人不警告他？事情很奇怪，教授想。他走进实验室，脱掉外衣，挂起来。他系上围裙，免得把衣服弄脏，然后走到桌旁，这是他做了几星期的实验。如果成功，可能意味着获得诺贝尔奖金。他端起一个装着无菌水的烧杯，倒进盛满黄色液体的容器。真怪，我记得它不是这种鲜艳的黄色。

一声巨响，实验室爆炸了，玻璃碎片和人肉飞溅到墙壁上。

梵蒂冈，主教官邸所在地，位于罗马西北，台伯河西岸。

罗伯特找到梵蒂冈公共关系办事处，写字台后面的年轻人彬彬有礼。

“可以为您提供帮助吗？”

罗伯特晃了晃身份证。“我是《时代》周刊的。我正在写一篇文章，是有关前一两个星期在瑞士开会的教士的。我想了解一下背景情况。”

那人打量着他，皱起眉头。“上个月我们的一些教士在威尼斯开过会。最近没有教士到瑞士开会。对不起，我恐怕无法帮助你了。”

罗伯特想。我找到了干草堆，找不到针。