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塔拉斯镇的高阶密斯特拉教会虽然不如万秘神宫般辉煌，挖空整座山峰的手笔却也堪称伟大，使朝拜者对神明的威严生出敬畏之心。
圣堂被修得如同一个巨大的多角星形，分为上下两层，底层有七个分支伸展开来，上层则是呈八角形，配合高耸的洞窟顶，每当首席祭司在大星形的中央向听众布道时，无需使用魔法，语音就能自动放大，传向四方。
一进入礼堂，我就发现艾爸的身影。我并不急着上前交谈，而是先来到供奉密斯特拉的神龛前，脱下法师帽并且整理服装仪容，随后闭上眼睛，低头向信仰的主神祈祷：
“神啊，求您赐给我平静的心，
去接受我无法改变的事，
赐给我勇气去做我能改变的事，
赐给我智慧，分辨两者的不同。
不为明天忧虑，享受每一个时刻，
把苦难视为通往和平的必经之路，
效法神秘女士，照着您所行的，只要我降服在神的旨意下。
看清这个世界的真相而不是自己的角度来看世界。
只要我降服在万法之母的旨意下，相信神必使万物变为美好。
好让我在今世可以快乐的生活，也在死后与您在一起时，有极大的快乐。”
小声念完祷词后，我安静地在原地站立好几秒，才转身找艾爸谈话。
艾爸穿着被洗得有些发白的朴素蓝色祭司礼服，袍子上闪耀着五彩缤纷的光芒。正如魔法女神的信徒都露着头，无论男女大抵留长发，身为高阶祭司的艾爸把他整齐的头发用麻绳炸在后颈处。除了祭司袍上悬挂的圣徽，他的戒指、项链，以及斗篷上同样有女神的徽记。他表情严肃，整个人站得如标枪般笔直，目不转睛地盯着我直瞧。
我走到艾爸身前，从防水帆布里取出请假单，直接交付给他。
艾爸接过条子，看也不看遍收进怀里，当面对我说：“艾维霍斯特，没有想到你的信仰如此虔诚。”
“虔诚……吗？”我咀嚼这个形容词好半晌，才回应道：“我爱魔法本身，凡人无法直接引导塑造原始魔法能量，所有的施法者都必须透过魔网来施展法术。魔网是魔法女神密斯拉的本体。”停顿了两秒，我开口念诵密斯特拉的教义：“魔法是门艺术，是魔法女神的恩赐，能使用它的人更是被授予了极大的特权。卑谦地克制自己，不要骄傲地放纵自己，要谨记这点。”
艾爸目光灼灼地打量我，似乎是对我有了新的认识，沉默良久才问到：“艾维霍斯特，半年后的测试你准备得如何了？”
塔拉斯魔法学校有毕业考试的传统，而且每年的考题都不尽相同。测验成绩关系到未来出路，成绩优秀的毕业生将得到推荐，得以拜在强大的法师门下。测验除了有基础的笔试，还必须经历实际的战斗。
就我所知，历年来都以山脉中的怪物聚落作为考题。一想到有可能要和狗头人遭遇，恐惧立时攫住我的心脏。狗头人代表什么意义？一句话，狗头人就是滥强。举凡幽魂狗头人导师，艾伯伦博学之龙老化龙躯懒惰模板龙行仪式狗头人术士，还有和蛇魔宠双修成神的狗头人pun－pun，无一不是极为可怕的对手，我相逢上述任何一位都没有活路。
把注意力拉回，重新聚焦在艾爸提出的问题上，我无奈地说：“事前不知道考题，很难做出完善的准备。尽我所能吧。”说完，我朝导师鞠躬道别。
“艾维霍斯特。”临别之际，艾爸突然叫住我，神情有些迟疑地说：“教会内部收到黑暗女神的信徒在附近一带活动的情报，请务必小心，尤其是遇见陌生施法者的时候更是如此。”
“臭小子！我是看在你是艾莎朋友的份上，才跟你透露这些消息。”看到我有些不以为然，艾爸瞪了我一眼，压低声音说：“近年来，某种隐密的危险事物正在哈鲁阿的社会边缘集聚，那是个由阴影法师和隐蔽的秘密女神信仰结合而成的组织。”他的面庞浮现一丝痛恨，以细如蚊蚋的音量说：“谣传有数位强大的哈鲁阿法师已然接触影魔网，暗中颠覆国中魔法女神和法师之神的信仰。”
艾爸摆手示意我离去，按捺胸膛中的震惊、担忧等情感，我再次躬身行礼，随即离开圣坛。
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第二十三章 影魔网
告别艾爸后，我打算找班上同学借阅三天来的上课笔记。朝着图书馆的方向缓步前行之际，我竭力搜索