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看柯寒审案的众人议论纷纷。

有人说这做烧饼的太多疑了，见毛就是鸭子，有点小题大做了，这世上巧合的事情多了去了，没必要这般计较！

有人说这年头，说不准就真的有什么事情了呢。

这时，又有一个大婶也凑过来，朝柯寒一个鞠躬，认真地说道：“我也看过那个经常到那烧饼店讨吃的乞丐的，他和两个陌生人争执过，那天好像是十六号，对，天好着呢，那天正好是我家婆婆的六十大寿，所以，我记得特别清楚。我是到河边洗衣服的，看见桥洞口，那个乞丐被人扭着，好像说我不去什么的，也不太听得清。我们这的风俗是要分享寿面的，等到了晚上，我家婆婆吩咐我们也要端一碗给那乞丐，去了，却不见了那个乞丐了，只是，他的破衣服、破席子以及打狗棒和破瓷碗盆啥的都还在，我们就把他的碗拿到河边洗刷了一下，再将寿面倒在他的碗里，之后就回家了。可后来一连几天，不见了那个乞丐的踪迹，倒是我们倒给他的寿面却被野猫吃了，这事也没敢跟婆婆讲，这寿面被野畜生吃了，总归让人不舒服的呢”

乡民们听了，都和善的一笑，随后又都沉默了。

“十六号？你确定是十六号吗？”柯寒认真地听完后问大婶。

“是的，我确定就是那天，我婆婆的生日我记得清清楚楚的呢！”大婶毫不犹豫地答道。

“魏老伯，你仔细想想，你家儿子失踪的那天是几号？”柯寒问那个老者时，特地走过去搀扶了一把，让那老者感动不已。

魏老伯流着泪道：“我记得十四号那天下雨了，在家歇了一天。第二天，天还未放晴，实在觉得闲得慌，便在家补网的，本来都是晴天晒网补网嘛，可做惯了事情的，歇不下啊，老想着要赚好娶媳妇的钱，不敢耽搁的呢。不知怎的，突然发烧，浑身胀痛，我那儿子也急得不行，请来郎中，为我抓了些药。次日一早，他烧好早饭，还喂我吃了药，叮嘱我好好歇着，看我吃了药后，就出渔了没想到啊，竟然是”

老伯伤心欲绝，说不下去了。

“这么一算，也是十六号啊？”柯寒心头一紧，转身走到案前，他扶正了乌纱帽，抖一抖衣袖，再将惊堂木一拍，喊道，“来人！”

马常发就站在一旁，听了老爷的叫唤，连忙将拳一抱，举于眉前，躬身道：“有！”

“马大帅听令，速去‘天然居’，将老板请来，老爷我有事咨询，不得有误！”柯寒下令道，又怕马大帅误会，便有啰嗦了一遍，“是请来！”

马常发声如洪钟，爽朗地应答道：“得令，末将去也！”

——“天然居”虽小，但绝对是个雅静别致的所在，二层小楼简简单单的立于街口，迎面可见，门楣上横着一块牌匾，匾上用隶书写着“客上天然居”！

马常发叹道：“原来这里叫‘天雅居’的，没想到，自己不再巡检了，就连这条街的一点点变化也不太清楚了！不过，现在的‘天然居’还真的就比以前的干净敞亮多了！看来这家店老板还真花了一点心思的！”

马常发一边想着这事，一边仰头瞅着牌匾，他也是认识几个汉字的，就小声念了一遍，谁知，招徕客人的小二多事，随口对马常发说道：“嘿嘿，客官，你试着倒过来念一遍看看。”

“客上天然居，居然天上客？”马常发这个粗人看了，也不由得一声惊叹，“真是绝妙至极啊！”

原本想要耍耍威风、豪放一点行事的，可在看了人家的一块很牛掰的牌匾之后，马常发就改变了主意（他也还是比较尊重文化人的），客气地问那小二道：“请问，贵店的老板在吗？我是县衙的佐官巡检马常发，县太爷有事烦请老板过去一趟！”

“哎呀呀，原来是官差大爷，失敬、失敬了！”小二陪着笑，将马常发让进大厅，赶紧搬来一张椅子，取下搭在肩上的毛巾，使劲地掸已经很干净的椅子，惶恐地道，“差大爷请坐稍等片刻，我家老爷刚刚溜达出去了。”

这边正说着话，外面就进来一个看上去慈眉善目的中年胖子，拎着一把木剑，很熟络地跨进门槛。

马常发好像在哪里见过这个胖子，却一时间想不起来了，正迥异间，就听小二恭敬地喊道：“哦，老爷晨练回来了？这位差大爷有事找您呐。”

“哦？”那人感到讶异，将木剑放到八仙桌上，定定地笑道，“难道咱这小小的‘天然居’也惹上什么官司了？与官府打交道，还真是大姑娘上轿子头一回啊！”

“在下淮县佐官巡检马常发，奉县太爷之命