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菜齐后，掌柜的过来问候县太爷，堪堪才二十有八的县太爷，已然膘肥体壮，腆着个圆滚滚的肚子，对着点首哈腰的掌柜说：“我说老艾，敢情你今个才把拿手菜端上桌啊，这许多，我从前来，砸地都没见过？”

掌柜的觑一眼，心里暗骂，见了鬼，面上诚惶诚恐地说：“大人说笑了，这也是知道您这次要大驾光临，怕您腻了味，特地从台州运过来的！”

话里的意思便是，这一桌也是不收钱的！他们尽量往好了办的！

“行，行，我也就多嘴多问一句，讨个喜意，老艾，你忙你的去吧，赶明儿我再来找你聚聚！”县太爷短粗的肥手掌一挥，掌柜立即识趣地退了出来。

阿竹和书院里的一众夫子、学生都不由地暗自皱眉，这县太爷咋怎么看着，怎么有点鱼肉百姓的意思？

退出包间的掌柜，带上门后，忍不住长吁了一口气，“得了，这回又得贴死了！”

掌柜的边说，边往后厨去，鲜贝、鱼唇，是那么好买的吗！要不是自家主子叮嘱自己务必办的比叶同的好，他才不会从台州城进这些食材回来，这下好了，全贴都兜不住。

心里烦躁着，一脚便踢开了后厨的门，“鱼唇和鲜贝可有了？”

有些胖墩的大师傅正坐在门边的小墩子上指挥着几个小徒弟的火候，猛地被踢开的门一冲，敦厚的身子直接往前作了个狗刨食，心头火大，出口便骂道：“哪个狗娘养的……”

后厨里的小伙计们呼啦一下子哄笑开了，“大师傅，你说啥，我们没听清楚！”

警醒的大师傅，话音未落，已然听见了掌柜的怒吼声，狠瞪了一眼小徒弟们，转头看着掌柜，“唉，掌柜，你咋也不吱个声啊，我这一跤可摔狠了！”

“去，去，别和我磨叽，老子我现在心头火大得很！”

“咋地了，又有啥不长眼的不成？”大师傅忙把刚才自己坐的小墩子拿过来，示意掌柜的坐。

“还不是那个周扒皮，哪能想到今个丁家竟然也请了他呢！这下好了，昨个买的鲜贝、鱼唇，没有也得再变出来！”

掌柜的想到这，心头都要滴血了，丁家这一次就是白送，不说百两银子，二十两银子是要的，明个周扒皮再过来，还得附送杂七杂八的给带走，没有个五十两银子都挡不住！

大师傅瞅着掌柜的一脸割肉的痛色，建议道：“不然，再托一下颜师爷？”

“唉，也不便当哦，一次两次可以，不能次次找颜师爷帮忙啊！这血啊，还是得我们出！”

掌柜的说完，看着灶上冒的氤氲热气，深深地吐了口气。

包间里，酒过三巡，县太爷俨然有些微醉，晃悠着脑袋对阿竹说：“子澹小兄弟，今个咋地没见到你家兄长啊？”

“回大人，家兄承了我爹的手艺，在西大街看着铺子，脱不开身，便没过来了，望大人见谅！”阿竹看着面前觑着眼，胖脸上挂着假笑的县太爷，直觉得刚咽下去的豆腐都要翻滚出来了。

此人也是同进士出身，好歹也算是读书人，怎么为官几载，已然是这番德性！见这院长对他轻轻摇头，阿竹只得按耐住心里的恶心。

“子澹小兄弟，我听说，我在老家的小师妹李秀儿嫁的是你家嫂子的前夫啊？可有这回事啊？”

丁二爷和阿竹，此时都觉的脑子一懵，这等都是读书人的场合，县太爷竟然提起这番妇人家的难言之瘾！

一旁正夹着鱼唇往嘴里送的颜师爷，也是倏然一惊，大人今个怎糊涂至此，此处不说阿竹是乡试会员，惠山书院的李院长培养了多少高徒，此人的名望也不是大人能罔顾的！

颜师爷看着微醺的上司，微咳了一下，接过话头道：“大人竟这般念旧情，往日启蒙的恩师也一直这般惦念，真是我等读书人的楷模，来，我敬大人一杯！”

说着，颜师爷便一杯酒下肚。

“好，好，其真一向爽快，本大人陪你喝，喝！”县太爷眯着眼，端起桌上的一杯酒，也一干而净。

颜师爷便又提议大家理当同敬本县的父母官一杯！

话题便这样岔了过去，阿竹和丁二爷身上的长衫早已濡湿了后背，只是一个是悲愤的气血上涌，一个是提着心怕儿子冲动，幸好是深秋，外头的衣衫颜色深不说，里头也加了里衣，不然，父子俩真得尴尬死！

好好的一场谢师宴，因着县太爷的胡搅蛮缠，硬是闹得大家都窝了一肚子火，李院长临走前，拍着阿竹的背，叮嘱道：“路漫漫兮其修远兮，尔须上下而求索