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马科广场走到开设在那里的英国旅行社

里，在柜台上换了些钱后，俨然以一个猜疑多端的外国人的姿态，向办事员提出他

这个非同小可的问题。办事员是一个穿花呢服的英国人，年纪还轻，头发在中间分

开，有些斗鸡眼，模样儿老实而稳健可靠，和南欧人那种机灵浮夸的风度迥然不同，

他开头时说：“害怕是没有根据的，先生。只是例行公事罢了，没有了不起的意义。

为了预防大热天和热风给健康带来有害的影响，人们是经常采取这种措施的……”

他向上翻起蓝眼睛，正好同那个外国人困倦而有点儿忧郁的眼光相接触，外国人的

眼睛正盯着他的嘴唇，带有几分轻蔑的神情。于是英国人的脸顿时红了。他压低了

嗓门稍稍有些激动地继续说：“不过这是官方的解释，他们认为坚持这种做法才是

上策。我要跟您说一说，里面还有一些隐情呢。”于是他老老实实、无拘无束地道

出了真相。

近几年来，印度霍乱已有向四方蔓延的严重倾向。疫病的发源地是恒河三角洲

懊热的沼泽，　病菌在杂物丛生而荒无人烟的原始森林和荒岛的一片恶臭环境中繁殖，

在那儿密密茸茸的竹林里，只有老虎蹲伏着。瘟疫在整个印度斯坦流行，后来异常

猖獗，向东传到中国，向西延至阿富汗和波斯；它沿着商队所经的大路传播，威胁

着阿斯特拉罕，甚至莫斯科也谈虎色变。但正当欧洲惊恐万状，深怕这个鬼怪会从

那边涉足到欧洲大陆上时，它经过海面从叙利亚的商船偷偷地来

了，在地中海几个港口同时出现，它在土伦和马拉加伸出头来，在巴勒莫和那

不勒斯好几次公开露面，而在卡拉市里亚和阿普利亚却生根似地不肯离开。到现在，

意大利半岛北部总算还没有波及。但今年五月中旬，威尼斯在同一天内竟发现两具

尸体，一具是船夫的，骨瘦如柴，全身发黑；另一具则是蔬菜水果商店老板娘的，

在他们身上都发现可怕的霍乱病茵。当局对这两个病例都秘而不宣。可是过了一星

期后，生病的人就有十个、二十个、三十个，而且在城里各个地段都有发现。奥地

利某省有一个人到威尼斯来玩上几天，回家后就带着这种确凿无疑的症候死去了，

因此这种疾病侵袭水上城市，是德文报纸首先报道的。对此，威尼斯当局发表一篇

声明作为答复，说城市居民的健康状况极其良好，现在正采取必要的措施加以防范。

但食物方面……例如蔬菜、肉类或牛奶……可能已受到污染，因为哪怕你否认也好，隐

瞒也好，死神还是吞噬着小巷角落里的一些生命，何况今年夏天又热得特别早，运

河河水也有些发热，对传播疫病特别有利。是的，疫病的来势看来在变本加厉，病

菌繁殖力也越来越快，越来越顽固。很少有人恢复。得病的人有百分之八十死去，

死得很可怕，因为疫病传播得极其猖狂，同时所患的往往是最凶险的一种，人们叫

它为“干式霍乱”。得这种病时，患者无法将他血管中大量分泌的水分排出。不上

几小时，病人枯萎下去，全身抽搐，发出声嘶力竭的呻吟声，血液象粘滞滞的沥青

一样，窒息着死去。如果疾病发作时，有人在稍感不适之后就昏迷过去……象有时发

生的那样……而且不再苏醒或几乎醒不过来，那他就是幸运的了。六月初，市民医院

的隔离病房里已没有空铺，两所孤儿院也已人满之患，而圣迈克岛……那儿是墓园所

在地……和“新土”之间的交通也熙熙攘攘，拥挤不堪。可是威尼斯当局所着重考虑

的，是害怕泄漏真情后会使各种利益受到损害，也顾虑到不久前公园里开幕的图画

展览会会因此有所影响，同时，如果城市臭名四扬，人们慌作一团，旅馆、商店、

各式各样为外国人服务的企业就会受到威胁，从而造成巨大损失，至于应当如何老

实公开真情，遵守国际协定，那就不放在心上了。市民们这种心理，对当局的沉默

与否认政策也是有力的支持。威尼斯卫生部门的长官是一个正直的人，他愤而辞职，

暗